“Ik had niet verwacht vandaag zulke goede benen te hebben” – Biniam Girmay behoudt het geel na de zwaarste beproeving tot nu toe tijdens de Volta a Comunitat Valenciana

Voor Biniam Girmay leverde rit 3 van de Volta a la Comunitat Valenciana een gemengd oordeel op. De gele trui bleef na de tot dusver zwaarste dag om zijn schouders, maar een rit die richting een gereduceerde sprint leek te gaan, glipte in de slotkilometers weg.

Het profiel en het koersverloop boden kansen voor sprinters die de Puerto de Tibi konden overleven, en Girmay deed precies dat.

Hij klom vlot aan een hoog tempo, bleef goed gepositioneerd in de selectieve middenfase en dook na de afdaling nog altijd vol in de koers.

Wat volgde, was echter een finale op het scherp van de snede.

Nadat de vlucht op de klim was gegrepen, brak het peloton opnieuw door herhaalde aanvallen op het plateau en in de afdaling. Een kleine groep glipte uiteindelijk weg en hoewel NSN Cycling Team zich volledig op de jacht gooide, bleek de timing doorslaggevend.

De voorsprong bleef in de laatste kilometers hangen op enkele tientallen seconden, met NSN dat hard reed om de boel bij elkaar te brengen voor een sprint. Het peloton kwam snel dichterbij, maar nét niet snel genoeg. De kopgroep hield enkele seconden over en ontnam Girmay zo de kans om te sprinten voor wat een realistische mogelijkheid leek.

Na afloop verborg Girmay zijn frustratie niet, terwijl hij tegelijk het werk van zijn ploeg erkende. “Eerlijk gezegd wil ik vandaag mijn ploeggenoten bedanken, want zij hebben van start tot finish een ongelooflijke job gedaan,” zei hij in een interview na de rit met Cycling Pro Net. “We controleerden de koers, en helaas reden er op het einde vier renners weg, maar we hebben alles gedaan wat we konden.”

“Ik had graag de rit gewonnen om het harde werk van mijn ploegmaten af te maken,” voegde hij toe. “Maar het is wat het is.”

Ondanks de gemiste kans beantwoordde de rit wel een van de kernvragen rond Girmay’s leiderschap deze week. De Puerto de Tibi werd aan een moordend tempo gereden, grotendeels aangevuurd door Red Bull – BORA – hansgrohe, maar Girmay kwam nooit echt in de problemen.

“Ik had niet verwacht vandaag zulke goede benen te hebben,” gaf hij toe. “Ik probeerde mijn tempo te managen en in mijn eigen zone te blijven.”

Die zuinigheid bleek cruciaal. Terwijl de late uitval het algemeen klassement achter hem herschikte, voorkwam Girmay tijdsverlies en behield hij het geel na de meest selectieve rit tot nu toe. “Ik ben superblij met mijn vorm op dit moment,” zei hij. “Het is een goed teken voor de komende koersen.”

Hoewel de ritzege elders belandde, had de finale duidelijke gevolgen voor de stand. Renners uit de late vlucht, onder wie Adne Holter en Florian Vermeersch, schoven door naar podiumplaatsen in het klassement, terwijl meerdere kanshebbers tot op enkele seconden naderden.

Voor Girmay is de les tweedelig. De gele trui blijft stevig in handen en zijn klimbenen doorstonden een serieuze test. Tegelijk herinnerde rit 3 eraan hoe klein de marges zijn wanneer een sprintkans afhangt van perfecte timing in plaats van pure topsnelheid.

Dat evenwicht tussen bemoediging en een gemiste kans kleurt nu zijn koers richting de resterende etappes.