“We beseften meteen dat we voor de derde plaats reden”: sportdirecteur van Red Bull BORA blikt terug op Remco Evenepoels chaotische Luik-Bastenaken-Luik

Remco Evenepoel speelde zondag een hoofdrol in een chaotische editie van Luik-Bastenaken-Luik en vocht uiteindelijk naar een derde plaats. De kopman van Red Bull-BORA-hansgrohe verraste iedereen door mee te schuiven in een enorme vroege vlucht, om later op de iconische Côte de la Redoute door Tadej Pogacar en Paul Seixas gelost te worden. Ondanks het missen van de zege fileerde ploegleider Klaas Lodewyck de tactische keuzes tijdens de koers en prees hij Evenepoel voor het bekronen van een geslaagde voorjaarscampagne.

Een rustige openingsfase was in deze editie van La Doyenne geen optie. Meteen na de start gleed Evenepoel “per ongeluk” mee in een enorme kopgroep van vijftig renners, waardoor de ploegwagen halsoverkop de strategie moest bijsturen.

“Eerst dachten we dat het om een twintigtal renners ging, maar Remco gaf aan dat het er meer dan veertig waren,” blikte Lodewyck terug op de verwarrende beginfase tegenover Wieler Flits. “Nico [Denz] zat er ook bij en er kwam geen directe reactie in het peloton, dus besloten we af te wachten hoe de situatie zich zou ontwikkelen.”

De Belgische ploegleider gaf toe dat de grote voorsprong van de groep niet gepland was en het peloton verraste. “Op dat moment verwachtte eigenlijk niemand dat die groep zo’n grote kloof zou slaan. Ze reden eigenlijk wat onverwacht weg.”

Hoewel Evenepoel ongetwijfeld energie verspeelde in die vroege slag, instrueerde Lodewyck zijn kopman via de radio om zo kalm mogelijk te blijven en zijn krachten te sparen. “Of die situatie aan het begin hem richting de finale iets gekost heeft, is moeilijk te zeggen. Dat moeten we later analyseren. Maar nu al stellen dat het hem de zege heeft gekost, is waarschijnlijk te eenvoudig,” aldus Lodewyck.

Toen de koers zijn traditionele kookpunt bereikte op de Côte de la Redoute, kon Evenepoel de explosieve versnelling van Tadej Pogacar en Paul Seixas net niet volgen. Lodewyck gaf toe dat hij niet had verwacht dat zijn kopman zo snel op achterstand zou komen, maar de pure snelheid van het leidende duo was simpelweg te veel.

“Remco gaf aan dat hij de besten niet kon volgen, maar de manier waarop die twee wegreden was indrukwekkend,” legde Lodewyck uit. “Ik heb geen zicht op de tijd die daar is neergezet, maar het oogde alleszins zeer indrukwekkend. Had ik dat verwacht? Niet echt, maar gezien hoe ze daar omhoog rijden… achteraf gezien wel.”

Zodra Pogacar en Seixas hun voorsprong uitbouwden, werd de tactische realiteit voor Evenepoel en de sportdirectie duidelijk. “Ze sloegen meteen een gat, en dan weet je dat men in de achtervolgende groep naar elkaar gaat kijken. Op dat moment besef je eigenlijk meteen: we rijden voor de derde plaats.”

Evenepoel wist die derde plek op het podium veilig te stellen en daarmee kwam officieel een einde aan zijn voorjaar in de klassiekers. Hoewel een derde plaats in een monument dat hij eerder domineerde als een tegenvaller kan voelen, benadrukte Lodewyck het belang van het bredere plaatje van Evenepoels recente resultaten.

“We kijken nu misschien naar die derde plek alsof het een groot verlies is, maar uiteindelijk: podium in Vlaanderen, Amstel gewonnen, en vandaag weer podium, dat is een zeer geslaagde periode.”