“Vorig jaar waren we goed op weg om Tadej Pogačar te kraken” – Visma-ploegleider houdt vol dat Jonas Vingegaards 2026-gok de Tour de France-ambities zal versterken

Jonas Vingegaard die in 2026 de Giro d’Italia rijdt, wordt binnen Team Visma | Lease a Bike niet verkocht als een afwijking van hun Tour de France-obsessie. Het wordt gepresenteerd als de meest geloofwaardige manier om de uitkomst te veranderen van een rivaliteit die de afgelopen twee zomers is vastgelopen.

De Tour bleef het vaste referentiepunt in elk gesprek over Vingegaards programma. Wat is verschoven, is Visma’s bereidheid te erkennen dat hun eerdere formule, hoewel steevast competitief, niet genoeg was om Tadej Pogacar op zijn top te verslaan. In plaats van een methode te verdedigen die wel podiums maar geen geel opleverde, introduceert de ploeg bewust een variabele.

Dat is de context achter de ronduit eerlijke evaluatie van ploegleider Grischa Niermann over waar de rivaliteit afgelopen juli stond, in citaten verzameld door IDL Pro Cycling.

“Vorig jaar lieten zijn interviews achteraf zien dat we goed op weg waren om Tadej te kraken,” zei hij, verwijzend naar Pogacars zichtbare vermoeidheid tijdens de Tour. De boodschap is niet dat Visma geloofde al de overhand te hebben, maar dat ze genoeg zagen om de route te veranderen in plaats van de ambities te temperen.

Extern wordt de Giro–Tour-dubbel neergezet als een risico dat Vismas juli-ambities kan ondermijnen. Intern blijft de hiërarchie ongewijzigd. “We blijven mikken op winst in de Tour, de grootste koers ter wereld,” zei Niermann. “Tadej in de Tour verslaan is het hoogste wat we kunnen bereiken.”

De Giro wordt ingezet als middel, niet als alternatief doel. Niermann maakte duidelijk dat Visma gelooft dat Vingegaard later in het seizoen alsnog zijn piek kan halen. “We geloven ook zeker dat hij in de Tour beter kan zijn dan in de Giro,” zei hij, waarmee hij benadrukte dat de Italiaanse koers niet het einddoel is.

Dat vertrouwen is gestoeld op Vingegaards eigen historie, niet op theorie. Visma wijst herhaaldelijk op zijn Tour–Vuelta-combinaties, waarin aaneengesloten Grote Rondes zijn niveau aanscherpten in plaats van afvlakten. “We hebben geen garantie,” erkende Niermann, “maar we hebben wel de data van zijn Tour–Vuelta-combinaties, en dat stemt ons hoopvol.”

De verwijzing naar data is wezenlijk. Dit is geen emotionele reactie op twee nederlagen tegen Pogacar, noch een poging om simpelweg te kopiëren wat Pogacar zelf heeft gedaan. Het is Visma dat dezelfde evidence-based benadering toepast die Vingegaards opmars van meet af aan ondersteunde.

Wat Visma openlijk toegeeft, is dat herhaling van dezelfde voorbereiding waarschijnlijk hetzelfde resultaat zou opleveren. Niermann was daar helder over. “We deden het goed, maar uiteindelijk niet goed genoeg,” zei hij. “Nu is er weer een andere route, en moeten we die anders benaderen.”

Die bereidheid om risico te nemen is op zichzelf veelzeggend. Visma positioneert 2026 niet als een jaar van consolidatie of schadebeperking. De Giro–Tour-dubbel bestaat juist omdat zij nog steeds geloven dat de Tour te winnen is, niet omdat ze Pogacars dominantie als onvermijdelijk accepteren.

Niermann ging niet zover om uiteen te zetten hoe Visma dat geloof wil omzetten in een beslissend voordeel. “We hebben al een idee, maar we moeten het nog fine-tunen,” zei hij, zonder verdere details. Die terughoudendheid is tekenend. De ploeg verkoopt geen zekerheid. Ze verkoopt intentie.

De gok is reëel. Dat geldt ook voor de logica erachter. En voor Visma zou het grotere risico zijn geweest te doen alsof de laatste twee Tours geen fundamenteel ander antwoord vereisten.