“Ik voel echt alle steun, dat maakt een groot verschil” – Remco Evenepoel prijst steun van Red Bull, Valenciana-zege onderstreept dominante seizoensstart

De solowinst van Remco Evenepoel in de 4e rit van de Volta a Comunitat Valenciana was meer dan een streepje extra in de zegekolom. Het was een signaal hoe goed zijn nieuwe omgeving al rendeert, met de Belg die het collectieve vertrouwen bij Red Bull - BORA - hansgrohe expliciet aanwijst als sleutel achter zijn nieuwste machtsvertoon.

“Ik voel echt alle steun, dat maakt een groot verschil,” zei Evenepoel tegen Cycling Pro Net nadat hij de rit afrondde met een lange, gecontroleerde solo, na een snoeihard slot op de Cumbre del Sol en de technische finale richting Teulada Moraira.

Die steun was de hele dag zichtbaar. Red Bull zette vroeg de toon op de Alto del Miserat, dunde het peloton stap voor stap uit en ging vol in de laatste 40 kilometer.

Op de Alto La Fustera en opnieuw op de Cumbre del Sol reduceerde het tempo van Evenepoels ploeg de koers tot een kleine favorietengroep en was de herkomst van de beslissende aanval glashelder.

Zodra Evenepoel opzette op het steilste stuk van de Cumbre del Sol, week hij geen moment van het script. Na een laatste, genadeloze beurt van Giulio Pellizzari trok de Belg resoluut door en reed weg, met meer dan tien kilometer te gaan vol de solo ingegaand.

De finale eiste veel. De klim zelf was explosief, het terrein erna bood weinig luwte, en een kopwind op de open hoofdweg dwong Evenepoel zijn inspanning tot aan de streep precies te doseren.

“Ik moest tot aan de finish vol doorgaan, en dat was echt lastig,” legde hij uit. “Ik ging vol op de Cumbre, en toen we de grote weg opdraaiden, stond er kopwind. Maar als het voor mij zwaar is, is het dat ook voor de mannen erachter, dus ik bleef gewoon duwen.”

De winnende move werd lang vóór de beslissende aanval vormgegeven. Red Bull legde eerder al een moordend tempo op de Alto del Miserat en opnieuw op de Alto La Fustera, waardoor het peloton gestaag slonk en op de slotklim alleen een selecte groep overbleef.

Die herhaalde versnellingen dwongen de concurrentie in de achtervolging. Renners reageerden meer dan dat ze dirigeerden, en toen de beslissende schifting viel, was Evenepoel omringd door steun in plaats van geïsoleerd.

“Van de eerste tot de allerlaatste meters heeft de ploeg voor mij gewerkt,” zei hij. “Iedereen deed zijn deel van het werk.”

Achter de koploper probeerden Joao Almeida en Antonio Tiberi een reactie te organiseren, terwijl Brandon McNulty herhaaldelijk na momenten van aarzeling terug aansloot. De inspanning kwam echter nooit helemaal op de rails.

Evenepoel merkte het gebrek aan samenhang achter hem op. “Niemand hielp ons, wat ik volledig begrijp,” stelde hij. “Maar wij hielden ons precies aan het plan dat we wilden.”

Doordat er geen volledige overgave was in de achtervolging, stabiliseerde het gat snel. Zodra Evenepoel de vlakkere stroken met een duidelijke voorsprong bereikte, was de kans om hem terug te halen voorbij.

Een sleutel was de weigering van het team om vroeg in de rit in paniek te raken. Met de tussensprints en bonificaties al vergeven, ontbrak de prikkel om te gokken. “We zijn nooit in paniek geraakt,” legde Evenepoel uit. “We wisten dat we all-in gingen op de Cumbre, en wat je zag, was het plan.”

Die duidelijkheid liet Red Bull de koers controleren zonder onnodig kruit te verschieten, om de beslissende inspanning te bewaren voor terrein dat hun kopman het best lag.

Los van de tactiek benadrukte Evenepoel ook hoe vertrouwd het decor aanvoelde. Koersen richting Calpe betekende rijden op wegen die hij door en door kent uit de training. “Richting Calpe rijden voelde als thuiskomen,” zei hij. “Dit doe ik bijna elke dag, dus het was echt mooi om hier te koersen.”

Die vertrouwdheid bleek in de manier waarop hij de afdaling en de laatste lopende strook naar de streep indeelde, zonder aarzeling en zonder omkijken.

Rit 4 was Evenepoels nieuwste zege in een uitzonderlijke seizoensstart met Red Bull, als toevoeging aan een al dominante vroege reeks. Belangrijker dan de marge zelf onderstreepte de prestatie een breder beeld: een renner met totale helderheid, gedragen door een ploeg die zonder twijfel uitvoert en met opvallende consistentie levert.

In Valenciana staat dat verschil nu ook duidelijk in het klassement.