Van 3 tot 10 maart staat het World Tour-peloton voor een van de meest prestigieuze en lastige etappekoersen op de kalender. Hier is de
voorbeschouwing voor de 'Koers naar de zon',
Parijs-Nice, die kansen zal bieden voor de beste renners ter wereld om te vechten voor overwinningen.
De koers bestaat uit acht wedstrijddagen. Slecht weer en wind nemen vaak de eerste helft van de wedstrijd over, vandaar de naam "Koers naar de zon", als de renners naar de zonnige kust in Nice gaan. De wedstrijd begint met een heuvelachtige dag, terwijl etappe 2 een massasprint moet worden. Etappe 3 is een lange ploegentijdrit waar enkele belangrijke verschillen kunnen worden gecreëerd. Etappe 4 kent een zeer zware multi-klim route met een top aankomst boven op de Mont Brouilly waar enkele verschillen kunnen worden gemaakt;
Etappe 1: Les Mureaux - Les Mureaux, 158,3 kilometer
Etappe 2: Thoiry - Montargis, 178,3 kilometer
Etappe 3 (TTT): Auxerre - Auxerre, 27 kilometer
Etappe 4: Chalon-sur-Saône - Mont Brouilly, 183,7 kilometer
Etappe 5 is een heuvelachtige dag die geschikt is voor een ontsnapping of een gereduceerde massasprint, de zesde wedstrijddag is dat ook - maar deze heeft veel steilere beklimmingen waar het algemeen klassement ook in het geding kan zijn. Waarschijnlijk zullen de klimmers hun benen sparen voor de laatste twee dagen, waar de gele trui beslist zou moeten worden;
Etappe 7 naar Auron is niet overdreven zwaar, maar heeft een aankomst bergop van 7,3 kilometer aan 7,2%. De laatste dag is een klassieke explosieve lus rond Nice gevuld met korte maar explosieve klimmen; met de Col des Quatre Chemins (3,6 km; 8,8%) dicht bij de finish als de laatste locatie om verschillen te creëren - in wat misschien wel de zwaarste klim van de wedstrijd is;
Etappe 5: Saint-Sauveur-De-Montagut - Sisteron, 194,6 kilometer
Etappe 6: Sisteron - La Colle-sur-Loup, 199,1 kilometer
Etappe 7: Nice - Auron, 172,9 kilometer
Etappe 8: Nice - Nice, 110,2 kilometer
De favorieten
Remco Evenepoel - Na overwinningen in Figueira en Algarve gaat Evenepoel op weg naar zijn eerste grote doel van het seizoen. Vergis je niet, dit is geen wedstrijd die hem als gegoten zit. Net als vorig jaar in Catalunya mist hij een individuele tijdrit waarin hij het verschil kan maken met de rest. De ploegentijdrit kan zeker een kans zijn, maar de wedstrijd wordt beslist in de beklimmingen en mogelijk zijwind. De 8 wedstrijddagen zijn ook een voorbereiding voor hem, zijn eerste etappewedstrijd in Frankrijk sinds hij prof is geworden, met het oog op de Tour. De vorm is er, misschien wel de meest betrouwbare kanshebber.
Ilan van Wilder zal een belangrijke klimondersteuning zijn, maar ook in deze rol een Top10 kanshebber.
Primoz Roglic - Maar hij moet het opnemen tegen Primoz Roglic, die hem vorig jaar versloeg in Catalonië. De twee zijn grote rivalen en aan elkaar gewaagd. Roglic begint nu pas aan zijn seizoen, maar dat is traditioneel voor hem en er wordt een goede vorm verwacht. Nu hij een ander team leidt, wordt het een test voor hemzelf en BORA. Hij heeft
Aleksandr Vlasov en een opstelling die lijkt op die van de Tour de France achter zich, de Sloveen gedijt goed in wedstrijden als deze en was de winnaar in 2022. Op papier heeft hij geen zwakke punten en de twee zullen waarschijnlijk de grote kanshebbers zijn voor de overwinning.
UAE - In Catalunya vorig jaar kregen Roglic en Almeida gezelschap van João Almeida. De Portugese klimmer is hier, maar zijn ziekte heeft zijn start van het seizoen vertraagd. De ploeg heeft Brandon McNulty en Jay Vine, die floreerden in de eerste helft van de UAE Tour en de belangrijkste favorieten leken te zijn; maar vervolgens volledig doorbraken in de tweede helft. Wat we van alle drie kunnen verwachten is de vraag, ze zullen waarschijnlijk ook geen kopman hebben maar op UCI-punten jagen. De laatste twee kunnen moeite hebben met de lengte van de wedstrijd. Marc Soler zit op papier in precies dezelfde positie, en zelfs Finn Fisher-Black kan op papier vechten voor een goed resultaat - vooral als hij zich kan meten met de besten in de heuvelachtige dagen.
INEOS - Een sterke ploeg met ervaren knechten, renners die zich voorbereiden op de klassiekers en een Joshua Tarling om iedereen door de ploegentijdrit te loodsen. Laurens de Plus zou het goed kunnen doen, maar de ploeg heeft zowel Carlos Rodríguez als Egan Bernal aanwezig. De Spanjaard had het moeilijk op Gran Camiño, maar ik verwacht dat zijn vorm zal stijgen, vooral nu hij het terrein en het weer beter bij hem vindt passen. Daar werd Bernal derde. Ik zou hem nog geen podiumkandidaat willen noemen voor een wedstrijd als deze, maar zijn vorm wordt steeds beter. Bernal is een zeer ervaren en complete rijder, hij kan zeker ook profiteren van slecht weer. Beiden kanshebbers voor een Top5, maar ik ben er zeker van dat ze grotere doelen voor ogen hebben;
Mattias Skjelmose - Dit is precies het soort wedstrijd waarvan ik verwacht dat Skjelmose sterk zal presteren. Een renner met een grote geschiedenis in Frankrijk, vorig jaar won hij de Tour de Suisse met geweldige klim- en tijdritprestaties - terwijl hij ook houdt van de korte explosieve beklimmingen. Een sterke kanshebber voor het podium. Hij begon zijn seizoen dit keer veel later, maar tijdens de Faun-klassiekers toonde hij beide keren goede benen en hij zou fit moeten zijn voor een waardige prestatie deze week.
Pello Bilbao - Bilbao is altijd een zeer consistente en betrouwbare renner en is nog een figuur in de strijd om het podium. Hij eindigde derde in de recente UAE Tour en toonde een goede vorm. Hij kan goed lange en korte klimmen en hoe ruiger het weer, hoe beter hij presteert. Dit is een goede vaardigheden voor Parijs-Nice, dat vaak voor verrassingen zorgt; hij houdt ook van lange wedstrijden en zou het hier goed kunnen doen, met Bahrein ook met
Santiago Buitrago en
Jack Haig als secundaire kaarten.
Felix Gall - De Oostenrijker worstelt tegen de klok en dit zal zijn zwakke plek zijn. Daarom is een podiumplaats het beste waar hij op kan hopen, maar het is nog steeds een zware opgave. Hij heeft geen team om bergop te duwen, maar Gall kan nog steeds heel interessant zijn. De Oostenrijker is een geweldige pure klimmer, is niet bang om agressieve strategieën uit te voeren en toonde ook schijnbaar goede vorm in de recente Faun-Ardèche Classic.
Matteo Jorgenson - Na zijn debuut voor Visma in het openingsweekend is hij nu klaar om de ploeg te leiden in Frankrijk. Verwaarloos zijn kansen om op het podium te eindigen niet, vorig jaar was hij achtste maar klom erg goed tegen het einde van de wedstrijd. Hij toonde een goede vorm in de kasseien en met Visma nu verwacht ik een verbetering in alle aspecten. Bovendien is hij een echte motor en als de zijwind de race verscheurt, zoals meestal gebeurt, zit hij in de perfecte positie om daar individueel en collectief van te profiteren. Let ook op
Wilco Kelderman, die kan zeker presteren in dit soort wedstrijden.
David Gaudu - Vorig jaar tweede na de nu afwezige Tadej Pogacar. De verwachtingen konden dus hooggespannen zijn, maar dat was in werkelijkheid het beste wat Gaudu liet zien in 2023. Op papier kan hij zeker meedoen in de strijd om de topposities, maar zijn start van het seizoen is ook niet al te best geweest, waardoor mijn verwachtingen voor Groupama bescheiden zijn. Ze kunnen echter wel ritzeges pakken met andere renners in de ploeg.
De wedstrijd kan ook rekenen op secundaire klassementsdeelnemers die, afhankelijk van de omstandigheden, ook in de Top10 kunnen staan. Dit zijn Luke Plapp, Alexey Lutsenko, Yannis Voisard en Steff Cras.
Andere grote figuren
Zoals altijd is de wedstrijd ook erg belangrijk voor de sprinters. Er zijn aardig wat snelle mannen naar Frankrijk afgereisd, waaronder Mads Pedersen, Michael Matthews, Dylan Groenewegen, Bryan Coquard, Sam Bennett, Arnaud De Lie, Fabio Jakobsen, Marijn van den Berg, Danny van Poppel, Kaden Groves en Pascal Ackermann.
En natuurlijk, met de voorjaarsklassiekers vlak voor de deur, komen andere renners om zich erop voor te bereiden (terwijl anderen misschien op zoek gaan naar etappezeges in andere soorten dagen): Joshua Tarling, Stefan Bissegger, Matteo Trentin, Ion Izagirre en Laurence Pithie.
Voorspelling algemeen klassement Parijs-Nice 2024:
*** Primoz Roglic, Remco Evenepoel
** Mattias Skjelmose, Pello Bilbao, Matteo Jorgenson
* João Almeida, Jay Vine, Carlos Rodríguez, Egan Bernal, Felix Gall, David Gaudu, Wilco Kelderman
Pick: Remco Evenepoel
