“Tadej probeert me altijd ruimte en kansen te geven… maar vandaag greep ik die niet” - Isaac del Toro omarmt de knechtenrol achter Pogacar bij Strade Bianche

Achter opnieuw een verwoestende zege van Tadej Pogacar in Strade Bianche speelde ploeggenoot Isaac del Toro een van de belangrijkste tactische rollen van de koers.

De Mexicaan hielp de beslissende fase te vormen toen Pogacar zijn lange aanval plaatste op de sector Monte Sante Marie, door de moves in de achtervolgende groep te controleren en uiteindelijk zelf als derde te finishen op de Piazza del Campo.

Het resultaat onderstreepte zowel Del Toro’s kracht als zijn toewijding aan het ploegplan, terwijl UAE Team Emirates - XRG opnieuw heerste op het Toscaanse gravel.

“Ik ben er heel blij mee,” zei Del Toro na de finish in gesprek met Cycling Pro Net. “We hebben met de hele ploeg gewerkt, van de eerste renner tot de laatste, en ik had niet gelukkiger kunnen zijn met de dag die we hadden.”

Del Toro’s taak tijdens de koers was helder: aanwezig blijven in de achtervolgende groep en reageren op aanvallen die Pogacars voorsprong na diens aanval op Monte Sante Marie in gevaar konden brengen.

“We moesten de aanvallen volgen en zorgen dat de groep onderweg niet te veel snelheid maakte,” legde hij uit. “Dus ik probeerde min of meer iedereen af te dekken.”

Terwijl de koers achter Pogacars solo uiteen viel, slaagde Del Toro erin zich te positioneren in de beslissende selectie die ontstond onder de sterkste renners. “Uiteindelijk lukte het me om erbij te zijn in de finale groep toen de beslissende move gebeurde,” zei hij. “Zo kon ik daar blijven in de finale, en ik ben blij met het podium omdat het voelt als een extra resultaat voor ons.”

Zelfs toen het podium binnen bereik kwam, hield Del Toro vast aan de prioriteit van de kopman boven persoonlijke ambities. “Tadej probeert me altijd ruimte en kansen te geven… maar vandaag heb ik die niet genomen omdat ik hier ben om te helpen,” zei hij.

De Mexicaan onthulde ook dat Pogacars winnende move iets eerder kwam dan voorzien, al werd het plan meteen duidelijk zodra de aanval was ingezet. “Tadej viel iets eerder aan dan verwacht,” gaf Del Toro toe. “Maar ik probeerde de situatie daarachter zoveel mogelijk te controleren.”

Koersen naast de Sloveen geeft Del Toro een inkijk in een van de meest dominante renners van het peloton, iets wat hem blijft imponeren. “Hij is echt een sterke kerel,” zei Del Toro. “Hij weet hoe je de fiets moet sturen en hoe je de koers moet managen. Ik ben superblij om met deze sterke mannen te rijden.”

Het resultaat betekende ook een veelbelovende vroege seizoensprestatie voor Del Toro, die bevestigde dat hij al in goede vorm steekt, ondanks dat de koers vroeg in de campagne valt. “Ik voel me goed,” zei hij. “Eerlijk, ik kan niet klagen, en ik ben heel blij om hier te zijn.”

Samenwerken met Pogacar in dit soort koersen is nog relatief nieuw voor de jonge Mexicaan, maar hij maakte duidelijk dat de dynamiek binnen de ploeg ruimte biedt voor ontwikkeling met behoud van duidelijke prioriteiten.

“Hij probeert me in dit soort koersen altijd mijn ruimte te geven,” legde Del Toro uit. “Maar vandaag heb ik de kans niet gepakt. Ik ben hier om hem te helpen en ik doe dat meer dan graag.”

Hoewel Pogacars solozege opnieuw de headlines van Strade Bianche zal beheersen, legde Del Toro’s optreden stilletjes de breedte van de kracht bij UAE Team Emirates - XRG bloot.

Door aanvallen in de achtervolgende groep te pareren en zelf nog op het podium te eindigen, leverde de Mexicaan precies het type koers dat Pogacars lange aanvallen zo lastig maakt om te counteren.

Voor Del Toro betekende het resultaat zowel een geslaagde ploegopdracht als een persoonlijke mijlpaal. “Ik ben supertrots om hier te zijn,” zei hij.

En op een dag waarop Pogacar opnieuw vrijwel onaantastbaar bleek, zorgde zijn ploeggenoot met een gedisciplineerde koers ervoor dat de wereldkampioen zijn zege zag ondersteund door ook een UAE-aanwezigheid op het podium.