“Ik zei tegen mezelf dat ik op Monte Sante Marie vol zou gaan en kijken of Seixas kon aansluiten of zou ontploffen” - Tadej Pogacar rekent af met de 19-jarige Paul Seixas in Strade Bianche

Tadej Pogacar onthulde dat zijn verwoestende aanval in Strade Bianche deels een test was voor een van de spannendste jonge talenten in het peloton.

De wereldkampioen plaatste zijn beslissende demarrage met nog 78 kilometer te gaan op de sector Monte Sante Marie, waarna hij solo naar Siena reed om te winnen in zijn eerste koers van 2026.

Achter hem wist de 19-jarige Franse belofte Paul Seixas kort te reageren op de versnelling, om uiteindelijk een indrukwekkende tweede plaats te pakken.

Na de finish legde Pogacar uit dat hij op het moment van aanvallen benieuwd was of de jonge renner kon volgen. “Ik zei tegen mezelf op Sante Maria: ik ga vol tot de top, dan zie ik wel of Seixas kan aansluiten of ontploft.”

De move brak de koers snel open toen Pogacar over de gravelklimmen wegstoomde, met Seixas als enige die aanvankelijk kon reageren.

Pogacar benadrukte ook het werk van zijn UAE Team Emirates - XRG-ploeggenoten, die lang vóór zijn aanval het beslissende moment hielpen voorbereiden.

“Ik zeg het altijd, maar chapeau voor het team en mijn ploeggenoten vandaag,” zei Pogacar na de finish. “Iedereen leverde een ongelooflijke prestatie. Domen (Novak) vanaf de start, om de vlucht te controleren en ons goed te positioneren voor de sectoren.”

De Sloveen noemde meerdere renners die de koers mee vormgaven. “Daarna zette Felix (Grossschartner) een strak tempo. En Florian — het was geweldig om alle jongens zo goed te zien rijden. Ook de jonge kogels, Jan en Isaac, wat een werk van hen. Het was een eer om zo te koersen en de winst binnen te brengen.”

Hun collectieve werk dunde het peloton uit voordat Pogacar op Monte Sante Marie de beslissende versnelling plaatste.

De korte tegenzet van Seixas op Pogacars aanval was een van de opvallendste momenten van de koers.

De Fransman wist even tot aan het wiel van de Sloveen te komen terwijl de koers ontplofte op de gravel, een bevestiging waarom hij zo snel is uitgegroeid tot een veelbesproken talent in het peloton.

Pogacar draaide echter al snel opnieuw de duimschroeven aan, waarna de jonge uitdager terrein moest prijsgeven terwijl de wereldkampioen alleen verder uitliep.

Met ploeggenoot Isaac del Toro in de achtervolgende groep wist Pogacar bovendien dat de tactische verhoudingen in zijn voordeel waren. “Uiteindelijk zag ik dat de kloof groot genoeg was, en ik wist dat Isaac daarachter zat, dat hielp,” legde hij uit.

Pogacars zege betekende een spectaculaire aftrap van zijn campagne in 2026.

Na meer dan 70 kilometer solo op kop kwam de Sloveen met een comfortabele voorsprong in Siena aan voor opnieuw een dominante winst op het Toscaanse gravel. “Het is een geweldige seizoensstart, en we gaan dag per dag, koers per koers,” zei Pogacar.

Voor de wereldkampioen bleek Strade Bianche opnieuw het ideale decor voor een kenmerkende langeafstandsaanslag, en een nieuwe reminder dat wanneer Pogacar het peloton van ver test, weinigen hem kunnen volgen.