“Woorden schieten tekort” — Wout van Aert kan alleen maar opnieuw een meesterstuk van Tadej Pogačar tijdens Strade Bianche bewonderen

De nieuwste editie van Strade Bianche leverde opnieuw een buitengewone demonstratie van Tadej Pogacar op, en zelfs zijn rivalen vonden na afloop nauwelijks de woorden.

Onder hen Wout van Aert, die na zijn tiende plaats op de Toscaanse grindwegen enkel bewondering kon opbrengen voor de langafstandssolo van de wereldkampioen.

Pogacar viel aan met nog 78 kilometer te gaan op Monte Sante Marie en reed vervolgens solo naar Siena om met één minuut voorsprong te winnen. Het was opnieuw een dominante vertoning van de Sloveen, die met zijn kenmerkend aanvallende koersstijl de wedstrijd naar zijn hand blijft zetten.

Van Aert blikte intussen met realisme terug op zijn eigen koers na zijn finish net buiten de top tien. “Ik ben supertevreden,” zei Van Aert na afloop. “Het was ongelooflijk zwaar. Ik kom nog net wat tekort om met de groep achter Pogacar mee te kunnen.”

Hoewel hij de beslissende schifting achter Pogacar miste, bleef Van Aert nuchter over zijn prestatie in de race.

De Belg gaf toe dat hij altijd op meer hoopt, maar dat zijn huidige vorm nog ruimte laat voor verbetering nu de voorjaarsklassiekers op stoom komen. “Natuurlijk hoop ik altijd op meer, maar er valt zeker nog een stap te zetten,” legde hij uit.

Voor Van Aert was Strade Bianche een volgende stap in zijn geleidelijke opbouw richting de grootste doelen van het voorjaar. “Nu komt Tirreno–Adriatico, daarna Milano–Sanremo. We zijn vertrokken.”

Hoewel Van Aert vooral met zijn eigen progressie bezig was, maakte de schaal van Pogacars optreden diepe indruk op de Belg.

De aanval van de Sloveen op Monte Sante Marie besliste de koers feitelijk met nog bijna 80 kilometer te gaan, een afstand die opnieuw het uitzonderlijke niveau onderstreepte dat hij in eendagskoersen kan aantikken.

Voor Van Aert blijft het een prestatie die de verwachtingen in het moderne wielrennen verlegt. “Woorden schieten tekort,” zei hij over Pogacars jongste demonstratie. “Intussen verwacht je het van hem, maar hij moet het elke keer opnieuw bewijzen.”