Profiel & parcours Ronde van Baskenland 2026

Van 6 tot en met 11 april trekt het peloton naar Baskenland, een van de heilige wielerregio's, voor de Ronde van Baskenland. De zesdaagse rittenkoers staat traditiegetrouw bol van steile klimmen, smalle wegen, grillig weer en vurige fans, die nooit ontbreken bij een van de voorjaarsklassiekers. We bekijken de startlijst.

De wedstrijd werd voor het eerst verreden in 1924, met Francis Pélissier als eerste winnaar. In 1935 won Gino Bartali een geïsoleerde editie, waarna de Itzulia ruim 30 jaar van de kalender verdween. Pas in 1969 volgde een hergeboorte, meteen met een dreun: niemand minder dan Jacques Anquetil won die editie.

Door de jaren heen schreven tal van legendes hun naam bij de Baskische koers: Luis Ocaña, Sean Kelly, Stephen Roche, Tony Rominger, Alex Zülle en Laurent Jalabert. Het aantal Spaanse zeges is deze eeuw niet verminderd, ook recent niet, met zeges voor Aitor Osa, Iban Mayo, José Ángel Gómez Marchante, Juan José Cobo, Alberto Contador (vier keer), Sámuel Sánchez, Joaquím Rodríguez, Alejandro Valverde, Ion Izagirre en meest recent in 2024 Juan Ayuso.

We zagen ook Nairo Quintana in 2013 vroeg in zijn loopbaan doorbreken, Primoz Roglic (2018 en 2021), Daniel Martínez, in 2023 Jonas Vingegaard en in 2025 João Almeida, die de koers domineerde in de bergetappes.

De koers opent zoals gebruikelijk met een tijdrit, ditmaal in Bilbao, wellicht de belangrijkste stad van de regio, en meteen een cruciale etappe. Ze is 13,8 kilometer lang, maar het is een lastige tijdrit, zeer lastig.

De inspanning begint met een klim van 2,4 kilometer aan gemiddeld 7% vanaf de startlijn, gevolgd door een zeer snelle en licht technische afdaling. Er zijn slechts enkele vlakke kilometers voor de slothelling van 500 meter aan 9%, een explosieve finale in een explosieve tijdrit die meteen op de klassementsrenners is toegesneden.

De tweede dag is heuvelachtig, zoals de rest van de week. Een opwarmertje kun je het niet noemen: van start tot finish liggen er beklimmingen, en zelfs een vroege vlucht heeft kans, want de start is zwaar genoeg voor een sterke kopgroep.

Het zwaartepunt van de 164 kilometer lange etappe ligt op de klim naar San Miguel de Aralar, 9,4 kilometer aan 7,9%, een echte berg. De top ligt op 20 kilometer van de streep en daar valt actie te verwachten, want het grootste deel naar de finish gaat bergaf, op één slotklim na.

In Mendukilo Kobazuloa wacht een klim van 3,5 kilometer, die niet extreem steil wordt, maar richting de top tegen 10% aantikt. Hoe dan ook, hier vallen verschillen.

Mogelijk de makkelijkste etappe, en het meest kansrijk voor een sprint – weliswaar tussen klimmers en klassiekerspecialisten. De eerste helft is niet overdreven lastig en de hoofdklim eindigt op 32 kilometer van de finish, 8 kilometer aan 5%.

Daarna volgen twee explosieve heuvels in de slotfase: de eerste eindigt net na de 7 kilometer, 1,5 kilometer aan 6,9%; de laatste valt samen met de streep in Bassauri, 1,2 kilometer aan 6%. Een sprint ligt voor de hand, al wordt het naar de top toe steiler en lopen de laatste 400 meter aan 9%.

Een achtbaanetappe op dag vier van de Itzulia: zeven gecategoriseerde beklimmingen en een aankomst bergop. Net boven de 3000 hoogtemeters, al zijn de stukken tussen de klimmen vlakker dan in een typische Itzulia-rit.

Het echte koersverloop wordt bepaald in de laatste drie klimmen, want daarvoor ligt een lang vlak deel waarin het peloton gaten kan dichten. Maar zodra de Alto de El Vivero begint, verandert alles. De klim is 4,3 kilometer aan 8,3% en eindigt op 29 kilometer van de finish.

Na de afdaling volgt de aanloop naar de volgende, met een bonussprint op 13 kilometer van de streep. De voorlaatste klim start meteen daarna en is 3,2 kilometer aan 8%. Hier kunnen serieuze verschillen ontstaan, want vanaf de voet moet vol worden gereden, met een eerste helft aan gemiddeld 10%.

De top ligt op 9 kilometer van het einde en de afdaling terug naar Galdakao is technisch. Het klimmen stopt echter pas op de streep, met de laatste kilometers aan gemiddeld 7%, waardoor ondanks de voorafgaande zwaarte nog steeds gaten kunnen vallen.

De koninginnenetappe start en finisht in Eibar, zoals de laatste jaren vaak het geval was. De beklimmingen zijn niet extreem lang, maar dit is wat Baskenland aan klimwerk biedt: meer dan 4000 hoogtemeters over 176 kilometer.

Het is een beul, met acht gecategoriseerde beklimmingen, meerdere ook nog eens loeisteil, en dat meteen vanaf de neutralisatie. Twee klimmen direct na de start kunnen het klassement schiften, een sterke kopgroep doen ontstaan of een vroege GC-charge uitlokken. Arzuki telt alleen al 5,7 kilometer aan 7,7%, met stroken die daar ver bovenuit gaan.

De klim naar Krabelin, een van de varianten richting de mythische Alto de Arrate, volgt op 67 kilometer van de streep en is de zwaarste van de dag: 5 kilometer aan 9,4%, opnieuw met pittigere passages. Daarna ligt er een bonificatiesprint in het dal, de klim naar Trabakua (3,4 km; 6,7%; nog 45 km) en vervolgens drie explosieve heuveltopjes kort na elkaar.

Maar de etappe blijft onverminderd lastig. Gemiddeld genomen bereiken de renners pas dan de steilste klim van de dag: Izua, 3,6 kilometer lang aan volle 10%, met de top op 26 kilometer van de finish.

Tegen die tijd is het onvermijdelijk dat de koers volledig in stukken ligt, maar er wacht nog één klim: Urkaregi, een stuk vriendelijker (5,3 km, 4,3%), met de top op 12 kilometer van Eibar. Na de afdaling loopt het in de finale vals plat naar de streep, ideaal om verschillen uit te bouwen of juist te dichten voor de aankomst in Eibar.

De slotetappe kan nog altijd voor grote GC-actie zorgen, met langere beklimmingen op het menu. Meteen na de start wacht een taaie helling van 4,6 kilometer aan 7,6%, waardoor de klassementsstrijd al in de eerste minuten kan losbarsten.

Daarna bedwingen de renners twee keer een dubbele klimcombinatie. Eerst Elosua (6,9 km; 7,6%) en vervolgens Azkarate (3 km; 7,2%). De tweede passage van Azkarate ligt op 40 kilometer van de streep. Op dit mini-circuit kunnen grote aanvallen vallen en kan de koers opnieuw kantelen.

Na een lange vlakke sectie koerst het peloton richting Bergara, na 136 kilometer. Voor de finish wacht nog één klim, minder lastig maar tactisch beladen: 7,2 kilometer aan 5,4%, met de top op 9 kilometer van de aankomst.