“Ik ben het bewijs dat je moet blijven vechten” – Anna van der Breggen met emotionele boodschap na weergaloze Giro-tijdrit die de comeback-koningin de roze trui bezorgt

Anna van der Breggen maakte van de eerste grote klassementstest van de Giro d’Italia Women een persoonlijk statement en greep het moment om een boodschap te brengen, gevormd door de lange weg terug naar de top.

De Nederlandse grootheid, die na haar pensioen terugkeerde in koers, verpulverde dinsdagmiddag de klimtijdrit van etappe 4 naar Nevegal Tudor. Ze won met 1:04 voorsprong op wereldkampioene tijdrijden Marlen Reusser en 1:10 op Demi Vollering. Daarmee nam ze ook de Maglia Rosa over, waarmee een einde kwam aan Elisa Balsamo’s openingsperiode in het roze na drie opeenvolgende ritzeges.

Voor Van der Breggen ging het resultaat om meer dan een dominante rit over 12,7 km. Na jaren weg uit het peloton en het werk dat nodig was om terug op dit niveau te komen, voelde de zege als een doorbraak in een tweede hoofdstuk dat allerminst zeker was van dagen als deze.

“Ik denk dat ik een voorbeeld ben dat je moet blijven vechten en dat het uiteindelijk weer komt,” zei Van der Breggen in haar flashinterview na de etappe. “Je ziet het bij veel rensters: je hebt een goede periode en dan valt alles op zijn plek. Voor mij voelt het alsof ik de afgelopen jaren keihard heb gewerkt om hier te staan en op deze manier weer winnen betekent heel veel voor me.”

Etappe 4 gold als het moment waarop de Giro de sprinters definitief zou lossen. Balsamo domineerde de eerste drie dagen, door eerst etappe 1 te erven na de diskwalificatie van Lorena Wiebes en vervolgens etappes 2 en 3 te winnen, maar de klim naar Nevegal zou de echte hiërarchie in het klassement blootleggen.

Reusser zette de eerste serieuze toptijd neer. Ze klokte 32:42 op een wegfiets, gekozen voor de steile klimproef. Vollering leek daarna op schema om die tijd te bedreigen na een snelle start op een tijdritfiets, maar zakte in het slot weg en finishte zes seconden achter de Zwitserse.

Van der Breggen reed op een ander niveau. Ze denderde bij het eerste tussenpunt 36 seconden sneller dan Vollering door en droeg die voorsprong tot aan de streep. Haar eindtijd van 31:38 degradeerde de rest tot de strijd om plek twee. “Ik had dit echt niet verwacht en ik ben er ongelooflijk blij mee,” zei ze nadat ze het roze aantrok.

De verschillen waren fors voor zo’n korte etappe. Reusser verloor meer dan een minuut, Vollering nog iets meer, terwijl Antonia Niedermaier als vierde eindigde op 1:26. Titelverdedigster Elisa Longo Borghini werd achtste op de etappe, op 1:51, waardoor Van der Breggen met een vroege, grote voorsprong de zwaarste bergetappes van de Giro tegemoetgaat.

De zege brengt ook verantwoordelijkheid mee. Van der Breggen draagt nu de trui waar iedereen op jaagt, en de Giro duikt meteen gevaarlijker terrein in met etappe 5 van Longarone naar Santo Stefano di Cadore.

Ze was duidelijk dat roze pakken slechts stap één is. Het behouden is wat anders, zeker met verwacht slecht weer en technische wegen. “De maglia rosa veroveren en dragen is nog een moeilijke opgave, zeker omdat er nog veel etappes aankomen,” zei ze. “Het is nu begonnen te regenen, en het zal in de komende etappes ook regenen, dus ik weet dat er veel kan gebeuren en dat het echt zwaar wordt om deze trui te verdedigen, maar doel één is binnen en dat mag gevierd worden.”

Van der Breggen heeft genoeg van haar carrière in de grootste koersen doorgebracht om te weten dat één dominante tijdrit een Grote Ronde niet beslist. Toch is dit het duidelijkste teken tot nu toe dat haar comeback verder reikt dan belofte en is uitgegroeid tot echte winstkracht. “Het vasthouden is de volgende, maar de eerste is het belangrijkst, dus ik ben daar echt trots op,” voegde ze toe.

De volgende etappe stelt andere eisen. Van der Breggen wees de technische afdalingen en mogelijk regen aan als directe gevaren, maar klonk ook vertrouwen uit in de rensters van SD Worx - Protime om haar heen.

“De benen voelen best oké, maar ik weet dat morgen lastig wordt, technische afdalingen en met regen nog meer,” zei ze. “Maar ik kijk er echt naar uit en met het team meiden om me heen heb ik er veel vertrouwen in dat zij me enorm kunnen helpen. Meer dan je best kun je nooit doen en ik zal mijn best doen om deze trui te verdedigen.”

Er was ook een knipoog naar de afwezige Wiebes, wier omstreden uitsluiting na etappe 1 dreigde het Giro-verhaal van SD Worx - Protime in de verkeerde richting te sturen. Twee etappes later heeft Van der Breggen het team een nieuw zwaartepunt gegeven.

“Voor mij was het fijn om niet de topfavoriet te zijn en dit niet te verwachten. Vanaf nu wordt het wat lastiger, maar het is supermooi om de roze trui in de Giro te dragen,” zei ze. “Het is een droom en ik ga er enorm van genieten met Lorena, die er niet bij is. Ik denk dat ze heel trots zal zijn, en ik ben trots op haar en op de andere meiden in de ploeg.”

Van der Breggen draagt nu zowel de trui als de druk mee de bergen in. Het eerste doel is gehaald. De strijd waarover ze sprak gaat hier verder.