Itzulia Basque Country 2026 etappe 1: voorbeschouwing, profielen, favorieten & voorspellingen – Paul Seixas en Primoz Roglic zijn de topfavorieten voor de EXPLOSIEVE openingstijdrit

Van 6 tot en met 11 april trekt het peloton naar het Baskenland, een van de heilige wielerregio’s, voor Itzulia Basque Country. De zesdaagse rittenkoers staat steevast in het teken van steile hellingen, nauwe wegen, grillig weer en vurige fans, onmisbaar in een van de voorjaarshoogtepunten. We blikken vooruit op etappe 1, waarvan de start en finish rond 13:30 en 16:40 CET worden verwacht.

De eerste editie vond plaats in 1924, met Francis Pélissier als winnaar. In 1935 won Gino Bartali een losse editie, waarna de Itzulia ruim 30 jaar van de kalender verdween. Pas in 1969 volgde een wedergeboorte, meteen met een klapstuk: niemand minder dan Jacques Anquetil pakte de zege.

Door de jaren heen schreven vele legendes de Baskische koers op hun naam: Luis Ocaña, Sean Kelly, Stephen Roche, Tony Rominger, Alex Zülle en Laurent Jalabert. Ook in deze eeuw bleven de Spaanse zeges talrijk, recent nog met: Aitor Osa, Iban Mayo, José Ángel Gómez Marchante, Juan José Cobo, Alberto Contador (vier keer), Sámuel Sánchez, Joaquím Rodríguez, Alejandro Valverde, Ion Izagirre en in 2024 Juan Ayuso.

We zagen ook een doorbraakzege van Nairo Quintana in 2013, en overwinningen van Primoz Roglic (2018 en 2021), Daniel Martínez, in 2023 Jonas Vingegaard en in 2025 João Almeida, die de koers domineerde in de bergetappes.

De koers opent zoals gebruikelijk met een tijdrit, ditmaal in Bilbao, wellicht de belangrijkste stad van de regio, en meteen van groot belang. Hij meet 13,8 kilometer, maar is lastig, zeer lastig zelfs.

De inspanning begint met een klim van 2,4 kilometer aan 7% pal vanaf het startpodium, gevolgd door een snelle en licht technische afdaling. Daarna wachten slechts enkele vlakke kilometers vooraleer een laatste helling van 500 meter aan 9% het verschil kan maken. Een explosieve apotheose van een explosieve tijdrit, die vanaf dag één richting klassementsrenners stuurt.

Dit is een dag voor de klassementsmannen, en een belangrijke. Hoewel de verschillen groot kunnen worden, zijn meerdere etappes niet extreem zwaar en wordt de drager van de leiderstrui hoe dan ook opgejaagd. Maar dit is een dag om tijd te winnen op de concurrentie, dus er is geen “krachten sparen”. Vol gas voor iedereen, eerst klimmen en dan foutloos blijven in een koers die helaas reputatie heeft wat valpartijen betreft.

Het is een zeer explosieve en relatief korte inspanning, ideaal voor iemand als Primoz Roglic, maar ook voor renners als Brandon McNulty en Kévin Vauquelin, tijdritspecialisten die de openingsklim mogelijk even goed verteren als de topklassementsmannen.

Paul Seixas reed een schitterende tijdrit in de Algarve, wat de vraag oproept of hij dé stap heeft gezet die nodig is voor een grote zege. Dat zou best kunnen… maar bevestiging is nodig. Juan Ayuso heeft die stap wel gezet, al is zijn vorm na zijn val in Parijs-Nice twijfelachtig.

We krijgen een duel tussen klassementsrenners en we mogen namen als Isaac del Toro en Florian Lipowitz niet vergeten, beiden grote kanshebbers voor de eindzege. Daarnaast zijn er renners als Mattias Skjelmose en Antonio Tiberi met de juiste mix van tijdrijden en klimvermogen om hier op een goede dag te winnen.

*** Primoz Roglic, Kévin Vauquelin, Paul Seixas

** Isaac del Toro, Ion Izagirre, Mattias Skjelmose, Juan Ayuso, Brandon McNulty

* Florian Lipowitz, Pello Bilbao, Tobias Johannessen, Harold Tejada, Ilan van Wilder, Antonio Tiberi, Bruno Armirail, Ben Tulett, Harry Sweeny

Keuze: Primoz Roglic