Patrick Lefevere haalt uit naar Lotto: "Te veel gewicht op de schouders van Arnaud De Lie"

Het seizoen 2025 verloopt tot dusver allerminst naar wens voor Arnaud De Lie. De 23-jarige renner van Lotto, ooit de gedroomde opvolger van de Belgische klassiekerspecialisten, kampt met een vormdip en zware verwachtingen. En nu mengt ook Patrick Lefevere zich in het debat.

In een interview met Het Nieuwsblad spaarde de voormalige ploegbaas van Soudal Quick-Step zijn kritiek op Lotto niet – noch op de aanpak van De Lie’s situatie, noch op het bredere sportieve beleid van het team. "Dat zou in ons team nooit gebeurd zijn," stelde Lefevere scherp. "Met de kennis van vandaag durf ik te zeggen dat de problemen van De Lie veel minder een probleem zouden zijn geweest bij ons. Ik merk gewoon dat hij bijna in z’n eentje het gewicht van het hele Lotto-team draagt."

Lefevere hekelt de te grote afhankelijkheid van De Lie binnen het team, en ziet een gebrek aan breedte bij Lotto. "Als je hem wegneemt, blijft er alleen nog Lennert Van Eetvelt over. Dat is te veel druk voor iemand van 23."

De West-Vlaamse sportdirecteur stelt ook vragen bij de financiële constructie rond De Lie. Zonder bedragen te noemen, hint hij op een disbalans tussen loon en prestatie.

"Ik weet niet wat hij verdient, maar ik weet welk bod wij hebben gedaan – en dat was al aanzienlijk. Als Lotto daarover is gegaan, dan voel je dat. Renners dragen die last mee, ook al staat het bedrag eenmaal op papier. Als dat uit balans raakt met wat je presteert, krijg je problemen. En ik vrees dat we daar nu zijn."

Zoals wel vaker neemt Lefevere ook geen blad voor de mond over de mensen achter de schermen. Het trio Jannie Haek, Stéphane Heulot en Kurt Van de Wouwer krijgt een veeg uit de pan. "Iedereen weet dat zij niet in mijn top honderd van favoriete tafelgenoten staan. We hebben gewoon totaal verschillende karakters."

Toch benadrukt Lefevere dat zijn kritiek voortkomt uit een bezorgdheid over het Belgische wielrennen als geheel. "Ik hoop echt dat Lotto het recht trekt. Buiten de mensen die er de lakens uitdelen, is het gewoon zonde dat een ploeg met zo’n lange geschiedenis – en met een goede jeugdwerking – alleen maar negatief in het nieuws komt. Geen overwinningen, geen nieuwe co-sponsor, de kopman in de problemen… Daar zit voor mij geen leedvermaak in. Een sterk Lotto is nog steeds cruciaal voor de Belgische wielersport."