VOORBESCHOUWING | Giro d'Italia 2025 etappe 9 belooft spektakel - gravelrit die voor Pidcock, Roglic en Bernal klassement al op z’n kop kan zetten

De Giro d’Italia is traditioneel de eerste grote ronde van het seizoen, en 2025 is daarin niet anders – al is de setting wel bijzonder. Voor het eerst in de geschiedenis is Albanië gastland van een Grand Tour. De eerste week bracht al het nodige vuurwerk, maar met etappe 9 staat wellicht de eerste echte schifting op het programma. Vanuit Gubbio trekken de renners naar het iconische Siena, over 181 kilometers vol gravel, korte klimmen en chaos: een mini-Strade Bianche, inclusief de beklimming van de Via Santa Caterina.

Etappe 9 is op papier én in de praktijk een sleuteldag. Met maar liefst 30 kilometer aan gravelstroken, vaak smal en verraderlijk, ligt de koers open voor valpartijen, koersbreuken en tactische spelletjes. Tussen kilometer 68 en 34 volgen de sectoren elkaar snel op. Reken op een explosieve fase waarin aanvallen, positionering en teamdiscipline het verschil maken. De finale loopt, net als in het voorjaar, via de Colle Pinzuto (450 meter aan 12%) richting het stadscentrum van Siena. De laatste kilometer is gekruid met de legendarische Via Santa Caterina, een muur van 16% die voor het laatst vuurwerk zal zorgen voor de finish op het Piazza del Campo.

Dit is geen kopie van de Strade Bianche, maar zwaar genoeg om klassementsambities te doen ontsporen. De mix van gravel en explosieve hellingen maakt deze rit uniek binnen het grote rondewerk, en dus des te gevaarlijker voor de klassementsmannen.

Het zal niet het 'volledige ding' zijn zoals de renners het in maart aanpakken, maar het zal hard genoeg zijn om de verwachte chaos en schade te creëren. Van 68 tot 34 kilometer wordt het een high-octane race voor, tussen en tijdens de gravelsectoren die niet alleen lastig/smal zijn, maar ook met een paar klimmetjes en afdalingen... Het eindigt met een klim van 1 kilometer van 7%;

Hier kan de koers ontploffen. Later gaat de strijd om de ritzege verder en kunnen er grotere verschillen gemaakt worden met directe aanvallen, niet alleen de chaos, want met nog 14 kilometer te gaan pakken de renners de Colle Pinzuto aan die 450 meter lang is aan 12% aan het einde van de sector. Er is dan een set van glooiende wegen voor de bekende finale in Siena.

Dat klopt, het Piazza del Campo zal te zien zijn, de finish zal op de locatie liggen die we allemaal kennen en dat is een waar voorrecht. De beklimming van de Via Santa Caterina behoeft geen introductie, en deze zal worden beklommen in de laatste kilometer vlak voor de finish, met zijn 16% hellingen die zorgen voor de spectaculaire finale van de eerste week van de koers.

De omstandigheden zullen de moeilijkheidsgraad nog verhogen. Een stevige westenwind zorgt voor tegen- en zijwind op cruciale momenten, terwijl regen onderweg roet in het eten kan gooien. Vooral de gravelklimmen worden dan technisch en glibberig, wat de nervositeit in het peloton alleen maar zal aanwakkeren.

Voor het klassement kan dit een kantelpunt zijn. In tegenstelling tot een eendagsklassieker, waar renners alles of niets rijden, zullen de meeste ploegen hier vooral hun kopmannen willen beschermen. Slechts een klein aantal renners zal vol mikken op de ritzege.

Bij INEOS-Grenadiers staat Tom Pidcock in de spotlights. De Brit won eerder al Strade Bianche en lijkt in topvorm. Hij kent dit terrein als geen ander en geldt als dé te kloppen man. Ook Mathias Vacek (Lidl-Trek) is een gevaarlijke klant, op slechts 1:10 van het roze. UAE-Team Emirates verschijnt met maar liefst vier klassementsrenners aan de start – onder wie Isaac del Toro, die op dit terrein uitstekend uit de voeten kan. De vraag is of ze hun krachten kunnen bundelen, of elkaar juist gaan hinderen.

Andere renners met ritambitie zijn Francesco Busatto, Kevin Geniets, Jon Barrenetxea, Paul Double, Felix Engelhardt en Romain Bardet. Zij zullen wellicht gokken op de vroege vlucht, in de hoop de hectiek van het peloton te vermijden.

Wat Diego Ulissi betreft: de huidige drager van de roze trui heeft het lastig. De Italiaan is sterk op punchy klimmetjes, maar de zware gravelstroken kunnen hem parten spelen. De kans dat hij het roze verliest is reëel – al zou hij met een vlekkeloze dag het hachje nog kunnen redden tot aan de tijdrit.

*** Tom Pidcock

** Mathias Vacek, Isaac del Toro

* Egan Bernal, Giulio Ciccone, Juan Ayuso, Primož Roglič Outsiders: Francesco Busatto, Jon Barrenetxea, Paul Double, Mads Pedersen, Romain Bardet