"Dit is een jongensdroom" - Diego Ulissi grijpt op 35-jarige leeftijd voor het eerst de roze trui

Etappe 8 van de Giro d’Italia 2025 was een dag vol wendingen, verhalen en emoties. Terwijl Luke Plapp op indrukwekkende wijze solo naar zijn eerste WorldTour-zege reed, draaide het grootste drama zich iets daarachter af: de strijd om het roze.

XDS Astana had twee troeven vooruit, met zowel Diego Ulissi als Lorenzo Fortunato in de ontsnapping die Primož Roglic uit het roze probeerde te rijden. Lange tijd leek Fortunato de best geplaatste, maar het was uiteindelijk de ervaren Ulissi die met zijn kenmerkende veerkracht het klassement naar zich toe wist te trekken.

Voor de 35-jarige Italiaan, al goed voor acht Giro-etappezeges, is het zijn allereerste dag ooit in de felbegeerde roze leiderstrui. Een bijzonder moment dat hij zichtbaar emotioneel beleefde. “Het is een immense emotie,” vertelde hij met glanzende ogen na afloop. “Toen ze me vertelden dat ik de Maglia Rosa had, voelde ik pure vreugde. Ik dacht meteen aan mijn kindertijd, toen ik de Giro op tv keek. Ik begon met wielrennen toen ik zes jaar oud was – en nu, eindelijk, draag ik deze trui. Het is onbeschrijfelijk.”

Ulissi was niet puur als figurant in de kopgroep beland; XDS Astana had bewust op hem gegokt. “We hadden afgesproken dat ik zou aanvallen en voor de ritzege zou gaan,” verklaarde hij. “Vandaag was Plapp simpelweg sterker, daar is niets op af te dingen. Maar ik heb diep gegaan, wist dat ik een kans had op roze, en heb alles uit mijn lijf geperst.”

Die inspanning werd beloond: Ulissi mag zich één dag lang leider van de Giro d’Italia noemen. Want dat het bij die ene dag blijft, lijkt een realistische verwachting met de gevreesde negende etappe – de ‘mini Strade Bianche’ – op het programma. Toch klinkt er geen greintje spijt bij de veteraan: “Het wordt ontzettend lastig om de trui te behouden, dat weet ik. Maar als je hem eenmaal draagt, geef je alles. Wat er ook gebeurt, gebeurt. Dit pakken ze me in elk geval nooit meer af.”