"Dit jaar kan het anders zijn als Q36.5 vol gas wil geven" - Is Tom Pidcock de favoriet in de grindetappe van de Giro d'Italia?

Zondag wacht het peloton een van de meest explosieve en onvoorspelbare dagen van deze Giro d’Italia. Etappe 9 voert de renners over de legendarische witte wegen van Toscane, met vijf gravelsecties die deels zijn overgenomen van Strade Bianche. De aankomst ligt op het iconische Piazza del Campo in Siena — een decor dat garant staat voor spektakel, maar ook voor rampspoed.

Het is de etappe waar klassementsdromen kunnen barsten, waar mechanische pech en valpartijen even veel invloed kunnen hebben als pure wattages. Drama is gegarandeerd.

In het recente verleden waren graveletappes in grote rondes vaak bepalend. Denk aan 2021, toen Egan Bernal het verschil maakte op het Toscaanse grind en nooit meer werd ingehaald. Of aan de Tour van vorig jaar, waar Jonas Vingegaard op het nippertje ontsnapte aan een ramp na een lekke band en een nerveuze fietswisseling.

Alle ogen zijn gericht op Tom Pidcock, de Britse alleskunner die Strade Bianche won in 2023 en dit jaar tweede werd. Zijn technische bagage uit het mountainbiken en veldrijden maakt hem bij uitstek geschikt voor het gevecht op grind. Klassementsrenner of vluchter? Pidcock zou beide kunnen zijn.

"Hij is hier als een potentieel gevaarlijke GC-kandidaat," aldus Pello Bilbao tegenover Cycling Weekly. "Maar hij zal ook willen vechten voor de etappezege. Als Q36.5 er zondag vol voor gaat, kunnen we een flinke schifting verwachten."

Volgens Bilbao is het niet alleen de fysieke inspanning die deze dag bijzonder zwaar maakt. "Het grind eist mentaal zijn tol. Je moet constant anticiperen: op grip, remzones, de bewegingen van de groep. Deze dag gaat pijn doen."

Toch is niet elke renner overtuigd dat zondag een scharnierpunt in het klassement wordt. Toms Skujiņš (Lidl-Trek) tempert de verwachtingen.

"Dit is niet Strade. Er zijn veel minder gravelzones en het peloton rijdt anders in een grote ronde. Ik denk dat het een dag wordt voor de vroege vlucht, niet voor de klassementsmannen."

Hij wijst op het precedent van vorig jaar in de Tour: veel hype, maar uiteindelijk nauwelijks beweging in het algemeen klassement.

"Toen bleef het klassement zo goed als ongewijzigd en ging de zege naar de ontsnapping. Dat scenario zie ik ook hier gebeuren. Natuurlijk zijn sommige sectoren herkenbaar, maar het zijn echt twee verschillende wedstrijden."

De etappe naar Siena belooft dus geen ‘mini-Strade’ te worden in het klassement, maar wel een dag vol onzekerheden en kansen. Renners met technische vaardigheden en stalen zenuwen kunnen het verschil maken — of juist de das omgedaan worden door één lekke band op het verkeerde moment.

Gravel betekent risico. En risico betekent… kans.