“Overal waar ik kwam zeiden mensen: ‘Dat is de vriendin van de roze trui’” – Nu schrijft Isaac Del Toro’s partner haar eigen verhaal in het peloton

Romina Hinojosa weet precies hoe mensen haar sinds de Giro d'Italia van 2025 aankondigen. Niet om haar resultaten, niet om haar ploeg, zelfs niet om haar nationaliteit. Om de roze trui die haar vriend Isaac Del Toro een deel van die koers droeg.

De aandacht was reëel, en ze doet niet alsof dat anders was. Maar het gaat nu om wat volgt, want Del Toro won die Giro d'Italia niet, en zij is niet van plan nog een seizoen in iemands anders kop boven een artikel te leven. Hinojosa is 23, rijdt voor Lotto-Intermarche Ladies, en wil voor haar ploeg veel meer betekenen dan een voorbijgaand etiket.

In gesprek met Sporza omschreef Hinojosa de Giro d'Italia-ervaring als iets wat ze niet had willen missen. “Want dat moment had ik voor geen goud willen missen. Het was een ongelooflijke ervaring,” zei ze.

Thuis keerde de realiteit snel terug. Ze bouwt geen carrière op een week nabijheid. Ze bouwt die op een helder beeld van wat voor type renster ze wil zijn, en de wil om aannames te testen. “Vorige jaar dacht de ploeg dat ik een berggeit was. Maar ik wist dat ik geen pure klimster ben, ook al rijd ik goed bergop,” zei ze. De reactie van Lotto was niet discussiëren, maar testen waar de waarheid zich snel toont: de kasseien.

Hinojosa zegt dat de switch intern verraste. “De ploeg was verrast dat ik me zo goed staande hield in de chaos van de Vlaamse koersen. Daarom besloten ze me in meer kasseiklassiekers op te stellen,” zei ze.

Haar seizoensplan weerspiegelt die koerswijziging. “Ik begin mijn seizoen in Omloop, gevolgd door de andere kasseikoersen, de Ardennenklassiekers en de Vuelta,” zei ze. Het klinkt als een renster die haar grenzen wil verleggen, niet bewaken.

De relatie in het hart van dit verhaal begon niet met grootse gebaren. Het begon in een hotel, met een gedeelde Mexicaanse setting, en een koers die voor beiden telde. “Het gebeurde allemaal in de Tour de l’Avenir van 2023. Isaac won die koers en ik reed de vrouweneditie,” zei Hinojosa.

Eerst waren er niet meer dan blikken. Toen mengden haar vriendinnen zich, en probeerde ze de plagerij terug te kaatsen. “Als reactie schreef ik voor de grap een liefdesbrief,” zei ze.

Het plan was simpel. Hij mocht hem niet krijgen. Toch gebeurde dat. “Het was niet de bedoeling dat Isaac die brief in handen zou krijgen. Maar via een vriendin gebeurde het toch,” zei ze.

Wat volgde omschrijft Hinojosa als een lang gesprek dat bij wielrennen begon, niet bij romantiek. “Ik vroeg Isaac advies over mijn wielertoekomst. Op zijn advies accepteerde ik het aanbod van Lotto,” zei ze.

Dat detail is belangrijk omdat het de balans bewaart. Del Toro is deel van haar verhaal, maar niet het hele verhaal. Ze neemt beslissingen, loopt risico’s en wil groeien.

Er is één Giro d'Italia-moment waar ze niet omheen kan, omdat het haar kijk op Del Toro en op tegenslag in het algemeen vormde.

Ze zag hem de roze trui verliezen op de Finestre aan Simon Yates. Die klim kent ze zelf. “Ik had de Finestre al eens beklommen, toen ik in de kopgroep zat in de Tour de l’Avenir,” zei ze, eraan toevoegend: “Ook door die prestatie bood Lotto me twee jaar geleden een contract aan.”

Haar verwachting nadien was stilte. “Ik dacht dat Isaac na het verliezen van de Giro geen uren zou willen praten. Zo reageerde hij vroeger altijd als het niet liep zoals hij wilde,” zei ze.

Wat ze kreeg was iets anders. “Maar na die Giro-rit gedroeg Isaac zich heel volwassen en kon hij het relativeren. Dat verbaasde me enorm,” zei ze. “Hij beseft dat hij nog jong is en dat er nog mooie jaren voor hem liggen.”

Het is ook voor haar een bruikbare lens. Het etiket dat haar afgelopen voorjaar volgde kan deuren openen, maar draagt haar niet door Omloop, niet over de kasseien, en niet de Ardennen in. Alleen haar benen doen dat. Hinojosa’s langetermijndroom is ambitieus en mooi symmetrisch. “Mijn ultieme droom? Samen met Isaac in de regenboogtrui rondrijden. Dat zou fantastisch zijn,” zei ze.

Voor nu jaagt ze iets directers na. Geen bijnaam, geen verhaallijn, geen geleend spotlicht. Gewoon haar eigen naam, in haar eigen koersen, op haar eigen voorwaarden.