“Surprise, surprise” – Mathieu van der Poel komt op laatste moment terug op zijn besluit en start toch in Benidorm

Slechts enkele dagen nadat het leek beklonken dat hij de wedstrijd zou overslaan, is Mathieu van der Poel van koers veranderd en start hij in de Cyclocross World Cup in Benidorm.

De beslissing werd bevestigd door zijn ploeg, Alpecin-Premier Tech, in een post op Instagram. “Surprise, surprise. Mathieu van der Poel staat morgen toch aan de start in Benidorm. Na een sterke trainingsweek was de drang om te koersen simpelweg te groot. Onze wereldkampioen zal zijn leiderstrui verdedigen in de UCI Cyclocross World Cup.”

Nog maar een dag eerder klonk een heel ander geluid. Van der Poel zou Benidorm overslaan om zich volledig te richten op de rest van het seizoen. Dat plan is nu in de prullenbak verdwenen, vervangen door een klassieke lastminutewissel op gevoel in plaats van op lange termijnplanning.

Die late keuze onderstreept een kant van Van der Poel die fans en rivalen maar al te goed kennen. Zelfs als trainen prioriteit heeft, ligt de drang om te strijden altijd aan de oppervlakte. Eén goede week, een wedstrijd dichtbij, en de verleiding werd onweerstaanbaar.

Dit is geen vrijblijvende start of veredelde trainingsrit. Met de bevestiging dat hij zijn leiderstrui verdedigt, maakt Alpecin-Premier Tech duidelijk dat Van der Poel met meer dan alleen trainingsdoelen naar Benidorm afreist.

Benidorm, op een stadsparcours met lange grindstroken, staat bekend als een droge, snelle wedstrijd waar grote groepen vaak lang samenblijven. Het is een ander verhaal dan de zware, modderige veldslagen die veel van de winter hebben getekend. Voor Van der Poel is het een aantrekkelijke, maar risicovolle uitdaging, waarin positie en scherpte zwaarder kunnen wegen dan pure power.

Nog maar net ging het bij de Nederlandse ploeg over hoe ze het zonder hun grootste ster zouden rooien. Nu draait alles opnieuw.

Met Van der Poel op de startlijst krijgt Benidorm meteen een ander gezicht. Renners die rekenden op een open koers, staan plots tegenover de regerend wereldkampioen, met het duidelijke plan om zijn World Cup-leiding te verdedigen.

Uiteindelijk draait het om één simpele waarheid, treffend verwoord door zijn eigen ploeg. Na een sterke trainingsweek was de drang om te koersen simpelweg te groot. En in het veldrijden, als Mathieu van der Poel die drang voelt, veranderen plannen doorgaans mee.