“Het zou me verbazen als Remco nooit de Ronde van Vlaanderen zou rijden” – Teambaas van Red Bull - BORA - hansgrohe opent de deur naar Evenepoels klassiekertoekomst

Voor nu blijft de Ronde van Vlaanderen van Remco Evenepoels programma. Maar het idee dat hij Belgisch grootste eendagskoers nooit zou rijden, is nadrukkelijk van tafel geveegd door zijn nieuwe baas bij Red Bull - BORA - hansgrohe.

In gesprek met Sporza maakte ploegmanager Sven Vanthourenhout duidelijk dat de deur niet voor altijd dicht zit, al blijft ze in 2026 wel op slot. “Ik sluit niets uit voor de toekomst,” zei hij, en zette daarmee de toon voor een gesprek dat evenveel over geduld ging als over planning.

Die boodschap zal zwaar wegen bij Vlaamse fans die even hoop koesterden toen Evenepoel vlak voor Nieuwjaar trainingskilometers maakte in de Vlaamse Ardennen. Nu de wereldkampioen tijdrijden zich opmaakt voor zijn eerste seizoen bij Red Bull, wordt elke beweging gelezen als hint naar wat voor renner hij de komende jaren wil zijn. Die trainingsbeelden waren echter nooit bedoeld als signaal van een geheime voorjaarsambitie.

Vanthourenhout legde bij Sporza uit: “We waren met Gianni Vermeersch in de Vlaamse Ardennen om materiaal te testen. Voor ons als ploeg is dat ook een verkenning.” Hij voegde eraan toe dat de link tussen beide renners meer met persoonlijkheden dan met koersplannen te maken had: “Gianni brengt een bepaalde dynamiek in de ploeg. Hij kan ook goed opschieten met Remco en ze zochten elkaar op. Daar moest je echt niet meer achter zoeken.”

Zijn voorlopige programma wijst duidelijk een andere richting uit. Vroege seizoensrittenkoersen in Spanje, gevolgd door Catalunya, vervolgens een selectief voorjaar rond Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik, en daarna volle focus op de Tour de France en de wereldkampioenschappen later in het jaar.

Die structuur weerspiegelt wat Evenepoel is geworden. Een renner gestoeld op rittenkoersen, tijdritten en selectieve klassiekers, niet op de chaotische, kasseirijke strijd van Vlaanderen. Sinds zijn profdebuut kwamen zijn grootste successen via dominantie op lange afstand en controle in rittenkoersen. Vuelta-winnaar in 2022, dubbel winnaar van Luik, olympisch goud op de weg en in de tijdrit in 2024, podium bij zijn Tourdebuut en drie opeenvolgende wereldtitels tijdrijden. Zijn carrière is gevormd door afstand, ritme en vermogen.

Red Bull erft een renner met grootse ambities in juli, niet iemand die voor april wordt omgevormd.

Toch wilde Vanthourenhout die identiteit niet als definitief framen. Voorbij dit seizoen zei hij tegen Sporza: “Zijn programma is bekend, maar ik sluit niets uit voor de toekomst. Ik heb het niet over 2026, maar het zou me verbazen mocht hij in zijn carrière nooit de Ronde van Vlaanderen gereden hebben.”

Die uitspraak is belangrijk omdat Evenepoel al heeft laten zien dat hij bereid is het beeld van de Belgische kampioen te herschrijven. Hij won een Grote Ronde voordat hij een Monument op eigen bodem reed. Hij werd wereldkampioen voordat hij ooit aan Vlaanderen begon. Zijn pad volgde nooit de traditie, en precies daarom blijft de vraag terugkeren.

Voor nu wordt Evenepoels verhaal geschreven rond Tours, wereldtitels en dominantie van ver. Maar in België is er altijd die ene vraag die nooit echt verdwijnt. Niet of hij Vlaanderen kan winnen, maar of hij ooit zal kiezen om het te proberen.

Volgens de man die nu zijn carrière bij Red Bull vormgeeft, is het antwoord geen nee. Het is simpelweg nog niet.