OPINIE | Jonas Vingegaard moet de Giro d’Italia van 2026 niet rijden

In de voorbije dagen suggereerden meerdere berichten dat Jonas Vingegaard al bevestigd is voor de Giro d’Italia van 2026, een stap die zijn debuut aan de Corsa Rosa zou markeren met het doel de trilogie van Grote Rondes te voltooien, in het spoor van de historische elite met Eddy Merckx, Alberto Contador en Bernard Hinault. Toch

melden die berichten dat er al een akkoord met organisator RCS ligt voor een Giro-debuut van de Deen in mei 2026 als onderdeel van zijn seizoensplanning. De keuze oogt logisch en werd al sterk gesuggereerd sinds zijn zege in de Vuelta a España van 2025.

Op het eerste gezicht lijkt het logisch dat Vingegaard de Giro d’Italia viseert — de enige Grand Tour die nog ontbreekt na zijn Tour de France-zeges in 2022 en 2023 en de Vuelta a España in 2025. Strategisch, met het oog op de Tour de France 2026 en de rechtstreekse rivaliteit met Tadej Pogacar, oogt die keuze echter als een vergissing.

Mijn redenering steunt op de recente jaren, waarin beide renners hun seizoen bouwden rond het grootste doel in het wielrennen: de Tour de France. Om dat te beoordelen, moeten we prestatiegerichte strategie scheiden van louter palmares-ambitie.

In 2022 en 2023 won Vingegaard de Tour de France twee keer op rij, waarmee hij zich ontpopte tot een van de toonaangevende ronderenners en, op papier, de maatstaf. Vooral in 2023 controleerde hij de koers vanaf de vroege ritten, domineerde hij sleutelpassages zoals de tijdrit in rit 16 en had hij de vorm om Pogacar op cruciale momenten te lossen. Data van ProCyclingStats bevestigen dat Vingegaard superieur was in meerdere facetten, waaronder de tijdrit en de belangrijkste bergetappes, toen hij met Tour-specifieke voorbereiding startte.

Na die twee zeges veranderden de trajecten van beide renners opvallend. In 2024 koos Pogacar ervoor om in één seizoen zowel de Giro d’Italia als de Tour de France te rijden, en hij realiseerde de zeldzame dubbel, voor het eerst sinds 1998 dat iemand beide wint in één jaar.

Die Giro vóór de Tour leek te fungeren als een gerichte springplank voor de Sloveen, zij het met de verwachte fysieke tol van een Grote Ronde voor juli. Tegelijkertijd crashte Vingegaard in Itzulia Basque Country, een factor die volgens analisten zijn Tourvoorbereiding aantastte en zijn niveau tegen Pogacar in juli beperkte.

Het patroon herhaalde zich in 2025. Na opnieuw een seizoen met fysieke problemen en tegenslag stond Vingegaard niet in ideale vorm aan de Tourstart. Het resultaat was opnieuw winst voor Pogacar in de Tour de France, ditmaal met meer dan vier minuten voorsprong in het klassement, inclusief meerdere ritoverwinningen en dominante controle. The Guardian benadrukte dat Pogacar zijn vierde Tourtitel verzegelde met constantie en superioriteit op kritieke momenten.

Een aspect dat minder aandacht kreeg, was de duidelijke vermoeidheid die Pogacar aan het einde van die Tour de France 2025 liet zien. Volgens gespecialiseerde berichten, en zoals hij na de slotrit toegaf, finishte de Sloveen diep vermoeid, fysiek en mentaal, logisch na drie weken uitzonderlijke inspanning bovenop een zware voorjaarscampagne in de strijd met Mathieu van der Poel om meerdere Monuments, een programma dat hij in 2026 herhaalt.

Precies daar zit de kern: als Vingegaard 2026 volledig zou wijden aan Tour-specifieke voorbereiding, zonder de tol van een Grote Ronde als de Giro d’Italia, kan hij in juli beter uitgerust zijn voor een rechtstreeks duel met Pogacar en, cruciaal, profiteren van de vermoeidheid die de Sloveen waarschijnlijk opstapelt in de jacht op Vlaanderen en Luik en een eerste zege in Sanremo en Roubaix.

De Giro rijden betekent, fysiek en fysiologisch, drie weken hoogintensieve competitie in bergen, tijdritten en constante koersspanning. Zelfs de besten betalen die belasting met langere recuperatie, kalenderaanpassingen en kleine kwaaltjes die blijven sluimeren. Met één specifiek doel, de Tour de France, kan die opeenstapeling aan kilometers en inspanningen een frisheidsdeficit veroorzaken op het beslissende moment: de laatste twee weken van juli, wanneer de meeste Tours worden beslist.

Pogacar heeft de voorbije seizoenen getoond dat hij zware kalenders met meerdere voorjaarsdoelen verdraagt zonder zijn piek in juli te compromitteren. Zijn deelname aan grote klassiekers, voorbereidingsrondjes en extra inspanningen leidde niet tot een betekenisvolle vormdip in de Tour, met intussen vier titels en een reputatie als synoniem voor constante competitiviteit in het moderne wielrennen. Die weerstand tegen cumulatieve vermoeidheid, plus zijn vermogen om hard te koersen vóór de Tour zonder scherpte te verliezen, lijken hem een mentaal en fysiek voordeel te geven op rivalen die één seizoensdoel moeten prioriteren.

Dat de drie Grote Rondes winnen een groot sportief streven is, is volkomen begrijpelijk. De Giro d’Italia, Tour de France en Vuelta a España op je palmares plaatsen elke renner in een zeldzame historische categorie van veelzijdigheid en uitzonderlijke kracht. Maar de strategische vraag luidt: maximaliseert dit je kansen om je grootste rivaal in de belangrijkste koers van het jaar te kloppen? Voor mij is het antwoord nee.

Als Vingegaard Pogacar in juli 2026 in de Tour de France wil verslaan, lag zijn beste kans in een seizoen volledig ingericht op specifieke voorbereiding en belastingsturing richting de Tour, om elk fysiek zwaktebod van zijn rivaal, zichtbaar in het vorige jaar, maximaal uit te buiten. Door de Giro te rijden — een evenement dat zes weken voor de Grande Boucle enorme fysieke en mentale reserves vraagt — kiest hij er eerder voor zijn realistische kansen op een hogere juli-prestatie te verdunnen.