Tom Pidcock overweegt terugkeer naar veldrijden en reist in januari naar Chili voor hoogtestage met Q36.5

Steeds meer profrenners rekken de grenzen van de ‘traditie’ op. Velen trekken al vanaf januari op hoogtestage ter voorbereiding op het seizoen. Dat geldt ook voor Tom Pidcock, die binnenkort naar Chili vertrekt om op 2700 meter hoogte te trainen met Q36.5 Pro Cycling Team; terwijl een terugkeer naar het veldrijden voor komende winter wordt overwogen.

“Het is zeker mogelijk dat Tom volgend seizoen terug in het veldrijden te zien is. Afgelopen seizoen reed Tom twee grote rondes en koerste tot en met de Giro di Lombardia. Tel daar al zijn mountainbikewedstrijden bij op, en je zit boven de 80 koersdagen,” vertelt zijn coach Kurt Bogaerts aan Sporza. De Brit werkte een loodzwaar programma af, met topprestaties van januari tot oktober, maar verteerde dat uitstekend.

Hij bevestigde niet alleen zijn potentieel in grote rondes met een derde plaats in de Vuelta a España, maar werd ook tweede achter Tadej Pogacar in Strade Bianche, won de AlUIa Tour en pakte door het jaar heen meerdere topresultaten. Zijn vertrouwen kreeg een flinke boost en de lat mag weer hoog liggen.

Deze winter liet hij het veldrijden links liggen om zich in te werken bij zijn nieuwe ploeg en zich volledig op het wegseizoen voor te bereiden, maar voor komende winter ligt dat anders. “Als Tom opnieuw in het veld start, wil hij meteen meedoen om het goud en competitief zijn.”

Nu hij op alle terreinen op Pinarello-fietsen rijdt en met Quinten Hermans als ploeggenoot in het veld, heeft de Zwitserse ploeg sterke argumenten om haar kopman terug de modder in te krijgen. Pidcock is voormalig wereldkampioen en als Mathieu van der Poel volgend jaar inderdaad het veldrijden overslaat, gaat voor veel renners de deur naar de regenboogtrui open.

Dat brengt vanzelfsprekend uitdagingen mee. “Omdat Tom afgelopen winter geen crossen reed, zou hij in zijn eerste wedstrijden achteraan moeten starten,” legt Bogaerts uit. “Achteraan starten en moeten oprijden is niet ideaal. Als hij zijn goede wegranking behoudt, kan Tom in de World Cup-veldraces vanaf de vijfde rij starten. Dat opent mogelijkheden.”

Pidcocks programma voor 2026 is nog niet publiek, en hij is een van de weinige toppers in die situatie. De voorjaarsklassiekers zijn een logisch doel, maar omdat de Zwitserse ploeg afhankelijk is van wildcards, is nog onduidelijk of Pidcock de Giro d’Italia of de Tour de France rijdt.

In januari trekt hij in elk geval naar Zuid-Amerika voor een hoogtestage in Chili. Het was zijn eigen keuze, en de ploeg blijft vol vertrouwen in de Brit: “Tom zelf was de drijvende kracht achter het idee toen het eind vorig jaar op tafel kwam. Het was belangrijk dat hij er volledig achter stond.”

Er wordt getraind op 2700 meter hoogte, een ongewone voorbereiding richting het seizoen. Maar hoog risico kan hoge opbrengst betekenen. “Daar vinden we perfecte trainingsomstandigheden, op de juiste hoogte.”

Het winterweer op het noordelijk halfrond heeft sommige ploegen niet weerhouden om al zo vroeg op hoogtestage te gaan, maar Q36.5 denkt zo een streepje voor te hebben. “De reden is simpel: het kwam erop neer een oplossing te vinden om op hoogtestage te kunnen. In deze periode moet je ergens naartoe kunnen met een goed trainingsklimaat, zodat je niet constant hoeft te improviseren.”

Het is een relatief onbekende bestemming voor dit doel bij het wereldpeloton, maar als het aanslaat, kan het een frequenter adres voor topteams worden. Volgens Bogaerts is het vergelijkbaar met de populairste Europese locaties.

“In dat opzicht lijkt onze trainingslocatie op Tenerife: er is één berg waar we verblijven, en die kun je van verschillende kanten beklimmen. Het voordeel is dat het daar nu het begin van de zomer is, dus in Santiago is het rond 30 graden Celsius. Op de berg zelf blijft het 15 tot 20 graden Celsius,” besluit hij.