“Het hele team is er al een tijd mee bezig” – Remco Evenepoel mikt op gele trui in de Tour de France met mogelijk doorslaggevende nieuwe Specialized-fiets

Remco Evenepoels Tour de France 2026 kan beginnen met een stevig materiaalstatement, want Red Bull - BORA - hansgrohe mikt in Barcelona op de openingstijdrit voor ploegen met een gloednieuwe Specialized-tijdritfiets.

Evenepoel gaat richting juli vanuit een totaal andere positie dan na zijn Tourpodium van 2024. Twee jaar geleden leek de Belg duidelijk achter Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard te staan in de Grote Ronde-hiërarchie. Nu is Pogacar alleen maar verder uitgelopen, heeft Vingegaard zijn aura hersteld met winst in de Vuelta a España en de Giro d’Italia, en is de strijd daarachter veel drukker geworden.

Paul Seixas is op zijn 19e naar de top geknald. Florian Lipowitz, Evenepoels ploegmaat, werd vorig jaar derde in de Tour en oogt in 2026 vaak de betere pure klimmer van het Red Bull-duo. Rijders als Isaac del Toro, Joao Almeida en anderen geven extra diepte aan een GC-veld waarin de oude “derde man”-status niet langer automatisch naar Evenepoel gaat.

Dat maakt de Tourstart in Barcelona nog relevanter. De editie van 2026 begint op 04.07 met een ploegentijdrit, waardoor Evenepoel en Red Bull meteen druk kunnen zetten op de overige klassementsmannen en mogelijk strijden om de eerste Maillot Jaune.

Tegenover Sporza op het Wattage Festival in Oostende bevestigde Dario Kloeck, Evenepoels neef, mecanicien en vertrouweling, dat de ploeg al een tijd op de opener in Barcelona focust. “De hele ploeg is daar al een tijdje mee bezig,” zei Kloeck.

Voor Evenepoel, al een van de beste tijdrijders van het peloton, biedt de openingsetappe Red Bull een duidelijke ingang in de wedstrijd, nog voor de bergen de bredere pikorde bepalen. Kloeck verborg het belang van dag één niet. “Het is een belangrijke opener,” zei hij. “Als je daar de gele trui kunt nemen, is dat altijd mooi.”

Het plan van Red Bull omvat nieuw materiaal. Volgens Kloeck heeft Specialized een frisse tijdritfiets voorbereid voor de Tour, met als doel extra winst te vinden richting Barcelona. “Dat klopt, ja. Specialized heeft hard gewerkt aan een nieuwe tijdritfiets. Die zou nu zo goed als klaar moeten zijn,” legde hij uit.

Evenepoel heeft nog niet met de machine getest, maar volgens Kloeck wordt de overgang beheersbaar omdat de positie van de Belg gelijk blijft. “De positie blijft hetzelfde, alleen het frame verandert. Uiteraard is het de bedoeling weer een paar watt te winnen,” zei hij.

Voor Red Bull kunnen die details zwaarder wegen dan een simpele materiaalupgrade. Evenepoels seizoen 2026 leverde grote resultaten op, met winst in de Amstel Gold Race en podiumplaatsen in de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik, maar zijn Tourpositie blijft complex.

Hij is nog altijd een van de gevaarlijkste renners in de koers dankzij zijn tijdrit, motor en Grote Ronde-ervaring. Zijn recente klim- en GC-prestaties sluiten echter niet volledig aan bij het pad dat na zijn Tourpodium van 2024 werd verwacht.

Barcelona biedt hem een directe kans. Evenepoel start misschien niet als de duidelijke derde favoriet achter Pogacar en Vingegaard, maar hij komt wel met een wapen dat weinig GC-rivalen kunnen evenaren. Een sterke ploegentijdrit van Red Bull, ondersteund door een nieuwe Specialized voor marginal gains, kan hem meteen terug in het Tourdebat brengen.

Die marges moeten daarna wel in de bergen worden verdedigd. Tegen Pogacar, Vingegaard, Seixas, Lipowitz en de rest van het GC-veld is een snelle start alleen niet genoeg. Voor een renner die zijn plek in een hervormde Tourhiërarchie wil herbevestigen, zou starten in het geel echter een krachtig statement zijn.

Kloeck gaf ook inkijk in hoe het kamp-Evenepoel zijn voorjaar aanpakte, inclusief de late bevestiging van zijn debuut in de Ronde van Vlaanderen. Die koers stond in december al op de radar, maar de ploeg wachtte met het publiek maken. “Het plan lag in december al op tafel, maar het is nooit 100 procent zeker geweest. We wilden eerst afwachten hoe de voorbereiding verliep,” zei hij.

Die discretie moest mede voorkomen dat er nog een verwachtingslaag bovenop Evenepoels eerste optreden in Vlaanderen kwam. “We wilden geen verwachtingen creëren. Maar hij vond het ook best leuk om dat spelletje te spelen,” zei Kloeck.

Die tactiek wordt waarschijnlijk geen standaard. “Ik denk niet dat er nog spelletjes zullen zijn, nee. Dat kan je maar één keer in je carrière doen,” zei hij. “Vanaf volgend jaar zal het programma gewoon in december of januari bekend zijn.”

Voor nu is de focus veel duidelijker. Barcelona biedt Evenepoel, Red Bull en Specialized de eerste kans om te tonen of een strak geregisseerde Touraanloop meteen kan resulteren in een geel statement.