Vier routes naar de Tour de France: Pogacar, Vingegaard, Evenepoel en Seixas kiezen uiteenlopende wegen richting confrontatie in Barcelona

De weg naar de Tour de France 2026 wordt snel smaller, en de grootste namen in het peloton betreden nu de laatste fase van hun voorbereiding voordat Barcelona een van de meest verwachte Grand Départs van de laatste jaren ontvangt.

De 113e editie van de Tour begint op 04.07.2026 met een ploegentijdrit in de Catalaanse hoofdstad, waardoor de klassementsploegen meteen scherp moeten zijn. Voor Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel en Paul Seixas telt de klok nu af met vier heel verschillende betekenissen.

Pogacar arriveert als de dominante figuur van de sport na een bijna perfecte lente. Vingegaard arriveert nadat hij de Giro d’Italia heeft toegevoegd aan zijn Tour de France- en Vuelta a España-titels. Evenepoel arriveert na een bewust rustige aanloop, gericht op frisheid in plaats van wedstrijdritme. Seixas arriveert als de Franse tiener wiens seizoen 2026 hem al ver voorbij het niveau van een doorsnee debutant heeft gebracht.

De Tour werd de laatste jaren vaak als een duel neergezet, maar deze zomer kan gelaagder worden. Pogacar en Vingegaard blijven de kernrivaliteit. Evenepoel is de elite-outsider met tijdritwapens die het evenwicht kunnen verstoren. Seixas is de onbekende factor, nog ongetest over drie weken, maar al te goed om als simpel ontwikkelingsverhaal te behandelen.

Pogacars seizoen balanceert al op het absurde. Nog vóór de laatste Tour-aanloop won de Sloveen Strade Bianche, Milano-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik, en hij werd ook tweede in Parijs-Roubaix.

Alleen die klassiekercampagne zou de carrière van de meeste renners definiëren. Voor Pogacar is het het platform geworden voor een nieuwe titelverdediging in de Tour de France. Zijn status staat buiten kijf. Hij is al viervoudig Tourwinnaar, Giro d’Italia-kampioen, wereldkampioen op de weg en een van de beste eendagsrenners van zijn generatie. De vraag voor juli is of iemand hem kan laten betalen voor de enorme omvang van zijn voorjaar.

UAE Team Emirates - XRG trekt opnieuw naar de Tour met de sterkste individuele renner van de koers. Pogacars vorm is nooit het probleem geweest. De uitdaging wordt Vingegaard, Evenepoel en het bredere klassement te controleren op een parcours dat zowel klimmers als tijdrijders herhaaldelijk kansen biedt.

Vingegaards overwinning in de Giro d’Italia heeft de stemming rond zijn seizoen 2026 veranderd. De Deen won in Italië niet zomaar. Hij won met autoriteit, pakte de maglia rosa, vijf etappes en de Trofeo Senza Fine, om vervolgens direct weer naar juli te kijken.

Na de Giro maakte Vingegaard duidelijk dat de ommekeer kort zou zijn. “Ik blijf een paar dagen in Rome met mijn familie en we gaan samen wat tijd genieten. Dan keer ik terug naar Denemarken om mijn voorbereiding op de Tour de France te beginnen, want die komt heel snel,” zei hij nadat hij in de Eeuwige Stad van het podium was gestapt.

Dat is nu de afweging. Vingegaard heeft, op Pogacar na, het sterkste Grote Ronde-profiel en blijft de enige renner in dit veld die de Sloveen herhaaldelijk in de Tour heeft geklopt. Toch blijft de Giro-Tour-dubbel een meedogenloze opdracht.

Zijn programma vóór de Giro was mager maar messcherp. Hij won Parijs-Nice en de Volta a Catalunya en droeg dat niveau Italië in. Team Visma | Lease a Bike moet nu een dominante Giro vertalen naar een Tour-uitdaging zonder de scherpte te verliezen die hem zo gevaarlijk maakte.

Evenepoels Tourvoorbereiding volgt een heel andere logica. De Belg koerst niet meer voor Barcelona en neemt zo een lange blok zonder competitie na een druk begin van zijn eerste seizoen bij Red Bull - BORA - hansgrohe.

Zijn 2026 leverde wel duidelijke signalen op. Evenepoel opende met zeges op Mallorca, won de Volta a la Comunitat Valenciana, pakte de tijdrit in de UAE Tour, werd vijfde in het algemeen klassement van de Volta a Catalunya, won de Amstel Gold Race en stond op het podium in zowel de Ronde van Vlaanderen als Luik-Bastenaken-Luik.

De koersdagen stapelden zich echter op. Het antwoord van Red Bull was hem van de junikalender te halen en richting de Tour te bouwen via training, hoogtestage en gecontroleerde voorbereiding.

Voor Evenepoel blijft de Tour de koers die zijn Grote Ronde-reputatie kan hertekenen. Zijn tijdritvermogen is een reële bedreiging voor Pogacar en Vingegaard, zeker met zowel ploeg- als individuele tijdrit in het parcours. De open vraag blijft het hooggebergte. Tegen de klok wint hij tijd op bijna iedereen. Juli zal beslissen of hij die voorsprong diep in de slotweek kan verdedigen.

Seixas is de renner die de toon van de voorbeschouwing verandert. Hij komt niet binnen met de Grote Ronde-referenties van Pogacar, Vingegaard of Evenepoel, en hem als hun gelijke behandelen is voorbarig. Hem negeren zou nu even dom ogen.

De 19-jarige renner van Decathlon CMA CGM Team won in 2026 al de Ronde van Baskenland, La Flèche Wallonne en de Faun Ardèche Classic. Hij werd bovendien tweede in Strade Bianche en Luik-Bastenaken-Luik, beide keren achter Pogacar, en eindigde als runner-up achter Juan Ayuso in de Volta ao Algarve.

Dat is geen normaal geroezemoes in aanloop naar de Tour. Seixas startte al in koersen die boven zijn rang leken en vertrok met uitslagen die hem dicht tegen de wereldtop plaatsen.

Voor zijn laatste voorbereidingskoers, de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, verkende Seixas met Decathlon-ploeggenoten Nicolas Prodhomme en Matthew Riccitello ook sleutelterrein in de Pyreneeën, waaronder de veeleisende zesde etappe van de Tour over de Col d’Aspin en de Tourmalet.

Zijn Tourdebuut moet nog altijd met zorg worden beoordeeld. Drie weken zijn anders dan eendagskoersen en rittenkoersen van een week. Maar Seixas heeft al een ander soort druk verdiend. Hij is niet langer alleen de toekomst van het Franse wielrennen. Hij is al onderdeel van het heden.

Pogacar reist als de te kraken renner naar Barcelona. Vingegaard arriveert als de enige met bewezen Tour-antwoorden tegen hem. Evenepoel brengt een gecontroleerde opbouw, een machtig motorblok en de duidelijkste tijdritdreiging. Seixas brengt de onzekerheid die deze Tour groter doet aanvoelen dan weer een nieuw hoofdstuk Pogacar–Vingegaard.

De hiërarchie blijft helder. Pogacar en Vingegaard zijn de twee namen waar de Tour omheen wordt gebouwd. Evenepoel zit daar net achter, gevaarlijk genoeg om elke aarzeling af te straffen. Seixas is de wildcard, beschermd door onervarenheid maar ontmaskerd door zijn eigen resultaten.

Barcelona deelt de eerste gele trui uit via de ploegentijdrit. De echte schifting duurt drie weken.