Nu Evenepoel vertrekt, verlengt Soudal - Quick-Step met zijn nieuwe klimkopman - “Voor ons een logische en strategische beslissing”

Soudal - Quick-Step ondergaat deze winter een grote koerswijziging, met het vertrek van Remco Evenepoel en een hernieuwde focus op de voorjaarsklassiekers met aanwinsten als Jasper Stuyven en Dylan van Baarle; en in de sprints met de komst van een derde topsprinter in Alberto Dainese. Toch laat de ploeg het klimblok niet varen, want Valentin Paret-Peintre heeft een nieuw contract getekend en blijft tot en met 2028.

“Het was meteen duidelijk dat Valentin de kwaliteiten heeft die we bij Soudal Quick-Step het meest waarderen. Vanaf zijn komst toonde hij niet alleen talent, maar ook de mentaliteit, ambitie en honger om beter te worden die onze ploeg typeren,” aldus CEO Jurgen Foré in een persbericht. De Franse klimmer reed de eerste drie jaren van zijn carrière voor Decathlon CMA CGM Team en bewees zich vorig seizoen zowel in het hooggebergte als als constante factor.

Hij werd gehaald als knecht voor de klimmers van de Belgische ploeg, maar miste de Giro d’Italia door een voorjaarblessure; terwijl Remco Evenepoel de Tour de France voortijdig moest verlaten. Toen hij zijn kans kreeg, greep hij die echter met beide handen: hij schoof mee in de vlucht op de Mont Ventoux-rit en stak vervolgens de handen in de lucht op de mythische Géant de Provence.

“Zijn prestaties spraken boekdelen, maar minstens zo belangrijk was hoe hij zich in de groep integreerde en onze manier van koersen omarmde. Het verlengen van zijn contract was voor ons een logische en strategische keuze,” aldus Foré. “Met Valentin verlengen is een investering in de ambities die deze ploeg heeft in het klimwerk en in grote rondes, en we zijn trots samen de komende jaren iets sterks en ambitieus verder uit te bouwen.”

Zo behoudt de ploeg met Paret-Peintre en Mikel Landa zijn aanwezigheid in het klimwerk, aangevuld met nieuwkomers Steff Cras en het ontwikkelende talent William Junior Lecerf. Stuk voor stuk renners met inhoud om resultaten te rijden, terwijl dit blok de ploeg ook slagkracht geeft om in de toekomst andere sterke klimmers aan te trekken.

“Ik ben hier heel gelukkig, ik voel me thuis in de ploeg, en ik heb sterke relaties opgebouwd met zowel de renners als de staf,” vult Paret-Peintre aan. “Ik hou ervan deel uit te maken van deze groep, zowel in wedstrijden als op trainingskampen. Tekenen tot en met 2028 betekent veel voor mij, want vorig seizoen liet zien hoeveel ik in deze omgeving kan groeien.”

De Fransman, die afgelopen winter ook de koninginnenrit van de Tour of Oman won, keert terug naar het Midden-Oosten om zijn seizoen te openen, om daarna naar Europa te reizen voor Parijs-Nice. Deze zomer keert hij met hernieuwde ambities terug naar de Tour de France. “Ik geloof sterk in deze ploeg, en ik voel elke dag hun vertrouwen in mij. Dat motiveert enorm en duwt me om te blijven progressie maken.”