“Op sommige klimmen ben ik even snel als Armstrong…” – Guillaume Martin beseft dat het moderne peloton met ongelooflijke snelheid koerst

Koersen in de jaren 2020 is een totaal andere opgave dan in vorige decennia. De focus op prestatie en elk klein detail is extreem. Guillaume Martin zegt het hardop: in sommige gevallen klimt hij even snel als Lance Armstrong in diens Tour-overwinningen.

“Het is waar dat, wanneer ik bijvoorbeeld bijeenkomsten in de bibliotheek heb, de vraag over doping minder vaak opkomt. Feit is ook dat er niet veel bewijs is om dat te staven,” aldus Martin in een interview met AFP.

“Er kan argwaan zijn, maar waarop kun je die baseren? De prestaties zijn onmiskenbaar indrukwekkend. Maar er zijn ook veel factoren die de professionalisering van de sport stimuleren en die dit kunnen verklaren. Ik vermijd er te veel op te kauwen, want dan redeneer ik in het luchtledige, zonder echt bewijs.”

Ten eerste zijn de veranderingen in aerodynamica de afgelopen 20 jaar enorm. Renners rijden nu zelfs in speedsuits en op aerofietsen de Alpen en Pyreneeën van de Tour de France op, terwijl dat twee decennia geleden nauwelijks een factor was voor klimmers. Ten tweede is de sportvoeding volledig op zijn kop gezet, en trainingsmethodes zijn steeds geavanceerder en specifieker geworden voor de inspanningen in koers.

“Ik zie zelf klimtijden waarop ik even snel ben als Armstrong,” erkent Martin, een renner die twee keer in de top 10 van de Tour eindigde. “Dat laat duidelijk zien dat je door professioneler te zijn en alle prestatie-onderdelen te beheersen, nog altijd een zeer hoog niveau kunt halen.”

“Natuurlijk is er een wereld van verschil tussen mij en degenen die de Tour domineren. Maar ik kan mezelf niet permitteren te oordelen of te beschuldigen. Ik wil ook niet bitter overkomen. Een renner in de Nationale 1, het hoogste amateurniveau, traint net als ik, en toch zit er een wereld van verschil tussen mijn niveau en het zijne. Ik wil niet dat hij mij van doping beschuldigt puur omdat ik sterker ben. Misschien zijn de renners vooraan van nature sterker. In de sportgeschiedenis waren er altijd enkelen die een klasse apart waren. Dat moeten we accepteren.”

Martin staat bekend om zijn aanvallende koersstijl en als pure klimmer met een populaire aanpak. Maar hij begrijpt dat hij, om resultaten te blijven halen en aan de top mee te doen, elk aspect serieus moet nemen en geen enkel detail mag laten liggen.

“Soms wil ik afstand nemen van die extreem wetenschappelijke benadering van prestatiemanagement en me meer richten op plezier dan op controle,” geeft hij toe, verwijzend naar de hoge eisen. “Tegelijk vind ik het interessant. Het blijft een manier om meer over je lichaam te leren, over alle hulpmiddelen die we hebben en de kundige mensen om ons heen. Hier hebben we elke avond besprekingen over materiaal, voeding, enzovoort, en elke avond leer ik iets nieuws. Dat voedt me intellectueel.”

Dat heeft hij tot nu toe kunnen combineren. In 2025 pakte hij opeenvolgende zeges in de Classic Grand Besançon en de Tour du Jura, werd hij tiende in het sterk bezette Critérium du Dauphiné, maar in de Tour de France bleef een betekenisvol resultaat uit. “Het doel blijft hetzelfde: als eerste over de streep. Maar los daarvan is de verandering indrukwekkend.”

“Er zijn enorm veel tests van allerlei aard op materiaal en het lichaam, waardoor prestaties steeds meer door wetenschap worden gestuurd en we steeds minder fouten maken. Daardoor slaagt elke renner erin het maximale uit zijn fysiologie te halen. En dus ligt het algemene niveau van het peloton veel hoger. Ook omdat renners op steeds jongere leeftijd prof worden. Dat roept onvermijdelijk vragen op.”

Tegelijk richt Martin een duidelijke waarschuwing tot de jeugd, een steeds grotere groep in het huidige peloton. De eisen om op topniveau te blijven kunnen slechts door weinigen jarenlang worden volgehouden. Zonder balans aan het begin van hun carrière, in de jacht op hun topniveau, kan het snel misgaan.

“Jonge renners kunnen zich met elkaar vergelijken, en voor wie een andere ontwikkeling doormaakt of niet meteen presteert, kan dat mentaal zwaar zijn,” zegt hij. “Daarnaast stoppen ze onvermijdelijk eerder met school. Zo vroeg met zoveel druk geconfronteerd worden, kan psychologische risico’s meebrengen. Desondanks richten alle ploegen zich op die niche om competitief te blijven. En wat als er een paar missers tussen zitten?”

Over de gevaren in de sport is de 32-jarige duidelijk: er gebeurt niet genoeg en het is nu beduidend gevaarlijker. Hij ondervond het onlangs zelf, met een val en opgave in de Vuelta op rit 2, met een gebroken wervel als gevolg. “Het is gevaarlijker in die zin dat er objectief harder wordt gereden. En omdat renners minder koersen rijden, staat er elke wedstrijd meer op het spel, is er meer druk en wordt er feller om positie gestreden in het peloton.”

“Wat opvallend is: er is de afgelopen tien jaar geen significante vooruitgang geboekt op het gebied van veiligheid, terwijl er zeker opties zijn, zoals airbags. Als die verplicht zouden worden, worden ze net zo vanzelfsprekend als helmen,” besluit hij.