Wereldkampioene veldrijden Fem van Empel verlaat Visma en zet wielercarrière op een lager pitje

Wielrennen kan een keiharde sport zijn, en zelfs de grootste kampioenen zijn niet immuun voor tegenslag. Fem van Empel beëindigt haar contract bij Team Visma | Lease a Bike en zet haar carrière on hold zonder te weten wat de toekomst brengt. Dat terwijl ze momenteel drievoudig wereldkampioene is en een van de grootste talenten van de sport.

“Natuurlijk is het jammer dat Fem ons verlaat, maar we respecteren haar beslissing volledig,” zegt team-CEO Richard Plugge in een persbericht. “Ze heeft veel betekend voor onze ploeg en voor het veldrijden in het algemeen. Met haar talent heeft Fem indrukwekkende resultaten behaald en samen met onze ploeg sportgeschiedenis geschreven met meerdere Europese en wereldtitels. Het was bijzonder om haar ontwikkeling van dichtbij mee te maken en samen te werken. We wensen haar alle succes in de toekomst.”

Van Empel zette eerder dit jaar al een stap terug op de weg wegens fysieke en mentale klachten, en besloot voorlopig alleen op het veldrijden te focussen. Die koers leek aan te slaan: ze won de Nacht van Woerden en de Exact Cross Heerderstrand, maar bij de Koppenbergcross stapte ze al in de openingsfase uit terwijl ze aan de leiding lag. “Tijdens de Koppenbergcross gaven mijn lichaam en hoofd een heel duidelijk signaal,” legt de Nederlandse uit. “Ik geef niet snel op, maar onbewust was de beslissing toen al gevallen. Dit voelt nu als de juiste stap.” Ze stapt voorlopig uit de sport, zonder duidelijkheid over wat volgt.

De 23-jarige is drievoudig wereldkampioene en haar keuze voor Visma de afgelopen jaren kwam niet uit de lucht vallen. Ze komt uit dezelfde plaats als veldrit- en wegrenner Marianne Vos en geldt als misschien wel het grootste talent van het vrouwenveldrijden. Maar als de puzzelstukjes niet meer passen, kan zelfs succes geen carrière dragen. “Dit is een weloverwogen beslissing waar ik mij goed bij voel,” verzekert Van Empel.

“Op dit moment mis ik zowel de motivatie als het plezier dat ik jarenlang in het wielrennen heb gehad. Ik wilde daar eerlijk en fair over zijn richting de ploeg. Voor nu is dit de beste keuze. Het voelt als het juiste moment voor een nieuw hoofdstuk. Ik ben heel dankbaar voor alle steun die ik heb gekregen van de ploeg, mijn familie en de fans, en ik kijk uit naar wat de toekomst brengt.”