Voorbeschouwing Tour Auvergne-Rhône-Alpes 2026 etappe 8: profielen, favorieten en voorspellingen - Del Toro, Seixas, Jorgenson, Ayuso of Tuckwell; wie wint klassement in koninginnenrit?

De Tour Auvergne-Rhône-Alpes, voorheen bekend als het Critérium du Dauphiné, vindt plaats van 7 tot en met 14 juni. De Franse koers geldt als de belangrijkste voorbereidingswedstrijd van de Tour de France en is een van de grote WorldTour-evenementen van het jaar.

Jacques Anquetil, Raymond Poulidor, Eddy Merckx, Bernard Thévenet, Bernard Hinault, Greg LeMond en Lance Armstrong behoren tot de velen die in het verleden de ‘Dauphiné’ wonnen. De koers heeft recent niets aan prestige ingeboet, met winnaars als Bradley Wiggins, Chris Froome, Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar in aanloop naar de Tour.

Het is een bergachtige wedstrijd, dit jaar misschien wel meer dan in recente edities. De openingsetappe kan direct beslissend zijn voor het algemeen klassement, terwijl de laatste twee dagen niet onderdoen voor de zwaarste Touretappes. Er zijn twee kansen voor sprinters, al zijn het heuvelritten die lastig te controleren zijn, en een heuvelachtige ploegentijdrit die specifiek voorbereidt op de openingsdag van de Tour.

Het klinkt misschien vreemd om in 2026 te zeggen, maar we hebben daadwerkelijk een razend spannende klassementsstrijd. Met nog één etappe te gaan lijken er nog altijd vijf renners in aanmerking te komen voor de eindzege. Het parcours van de slotrit is loodzwaar, waardoor het op papier geen ingewikkeld tactisch schaakspel hoeft te worden. Tegelijkertijd zorgen twee monsterlijke beklimmingen in de openingsfase, een totale afstand van slechts 120 kilometer en het ontbreken van vlakke stukken ervoor dat de koers al vroeg volledig kan ontploffen.

Alle ogen zijn in eerste instantie gericht op Luke Tuckwell, die in Beaufort aan de start verschijnt in de gele trui. Zijn voorsprong is minder comfortabel dan die van zaterdag, maar de Australiër heeft zich deze week ontpopt tot een uitstekende klimmer. Ondanks tijdverlies in de vorige etappe wist hij zich sterk te verdedigen en behoudt hij bijna een minuut voorsprong op zijn belangrijkste achtervolgers. Bovendien zijn er geen bonificatieseconden aan de finish te verdienen.

Dat maakt zijn positie sterker dan op het eerste gezicht lijkt. Tuckwell bewees eerder dit seizoen al zijn klasse met een zesde plaats in de Ronde van Romandië, een koers waarin ook Tadej Pogacar aan de start stond. Als zijn rivalen wachten tot de slotklim om de aanval te openen, zou hij zomaar voldoende over kunnen hebben om zijn leiderstrui te redden.

Toch lijkt een offensief van de concurrentie onvermijdelijk. Matteo Jorgenson staat op 42 seconden van de leider en heeft Isaac del Toro op slechts zeven seconden achter zich. De Mexicaan van UAE Team Emirates-XRG maakte in de voorbije rit de sterkste indruk bergop en beschikt zonder twijfel over de benen om dat verschil op Jorgenson goed te maken.

Mogelijk zullen beide renners aanvankelijk afwachtend koersen. Jorgenson beschikt nog slechts over drie ploeggenoten en is geen pure klimmer, terwijl Del Toro realistisch gezien zijn achterstand op de renners voor hem kan wegwerken zonder al te veel risico te nemen. Maar zodra de aanvallen beginnen, zullen beide klassementsmannen moeten reageren.

Een van de grote vraagtekens is Paul Seixas. De jonge Fransman verloor tijd, maar maakte indruk met een opmerkelijke terugkeer na zijn valpartij. Hoewel hij onderweg enige hulp kreeg van koersomstandigheden en een peloton dat hem niet definitief wilde lossen, bleef zijn tijdverlies uiteindelijk beperkt.

Seixas moet 1 minuut en 5 seconden goedmaken op Del Toro. Dat lijkt veel op een slotklim, maar juist daardoor heeft hij weinig te verliezen. Een ritzege zal ongetwijfeld zijn eerste doel zijn, maar het korte parcours leent zich perfect voor een vroege aanval. Als hij goed hersteld is van zijn val, zou hij wel eens de man kunnen zijn die de koers al van ver openbreekt.

Daarmee is Seixas de grote wildcard voor de slotdag. Minder verrassend, maar minstens zo gevaarlijk, zijn Juan Ayuso en Tobias Johannessen. De twee eindigden als tweede en derde in de vorige etappe en volgen respectievelijk op 17 en 44 seconden van Del Toro. Beiden hebben nog uitzicht op het podium en zelfs op de eindzege, al lijkt daarvoor een tactische zet vóór de slotklim noodzakelijk.

Ook Lidl-Trek beschikt nog over een interessante troef. Mattias Skjelmose staat zevende in het klassement op 1 minuut en 10 seconden van Del Toro. Dat geeft de Deen voldoende ruimte om aan te vallen en de concurrentie onder druk te zetten. De verschillen in de top tien zijn bovendien klein genoeg om nog tal van verschuivingen mogelijk te maken.

Kortom: de slotrit biedt alles wat een klassementsliefhebber zich kan wensen. De strijd om de eindzege ligt volledig open.

Een vluchtzege lijkt daarentegen minder waarschijnlijk. Het is een bijzonder zware bergetappe waarin alleen de allerbeste klimmers kunnen overleven. Toch valt niet uit te sluiten dat renners als Carlos Rodríguez of Kévin Vauquelin voldoende vrijheid krijgen om hun kans te wagen. Ook Lennart Jasch en Jan Castellon van Caja Rural behoren tot de interessante outsiders, zeker na hun sterke optreden in de vorige rit.

Daarnaast beschikken renners als Harold Tejada en Valentin Paret-Peintre op hun beste dag over het vermogen om voor een verrassing te zorgen. De omstandigheden maken het echter bijzonder lastig voor vluchters, waardoor de kans groot is dat de strijd om de ritzege en die om het eindklassement uiteindelijk samenvallen.

*** Paul Seixas, Isaac del Toro

** Juan Ayuso, Tobias Johannessen

* Mattias Skjelmose, Cian Uijtdebroeks, Matteo Jorgenson, Carlos Rodríguez, Lennart Jasch, Jan Castellon, Léo Bisiaux

Favoriet: Paul Seixas

Hoe: Sprintzege tegen Del Toro.

De feitelijke koninginnenetappe van de Tour Auvergne - Rhône Alpes telt een duizelingwekkende 4000 hoogtemeters in slechts 120 kilometer. Op deze dag is er geen inrijden: vanaf kilometer 0 volgen brute beklimmingen en een aankomst bergop die het klassement volledig kan omgooien.

De etappe opent met de Col du Pré, 10 kilometer lang… De laatste 7 kilometer gemiddeld bijna 10%, genoeg om de koers al in de eerste minuten te breken, met explosieve klimstroken en haarspeldbochten.

De tweede klim is de Montée de Bisanne, 11,5 kilometer aan 8,9%, met de top na nog slechts 43 kilometer koers. Twee kolossen kort na elkaar, maar het spektakel is nog lang niet voorbij.

De derde gecategoriseerde klim is de Col des Aravis, minder zwaar – 7 kilometer aan 6,9% – maar met een fraai decor. Daarna volgt eindelijk een lange afdaling richting de slotklim, wat herstel voor de laatste grote inspanning.

De klim naar Plateau de Solaison is geen onbekende en staat ook op het programma van de Tour de France. De Auvergne-organisatie koos ervoor hem ook hier te gebruiken, met een aankomst op de top, net als in 2017.

De klim is 11,5 kilometer aan 8,9%, opnieuw een enorme beproeving en vanaf de voet al zeer steil. De verschillen kunnen gigantisch zijn en de koers kan op elk moment van de etappe beslist worden.

Paul Seixas – Voor de renner van Decathlon wordt dit de zwaarste test tot nu toe in zijn voorbereiding op de Tour de France. De wedstrijd is buitengewoon veeleisend, met acht zware etappes en een afsluiting in de vorm van twee meedogenloze bergetappes vol klimwerk. Seixas heeft het vermogen om op vrijwel elk terrein te winnen of tijdwinst te boeken, hoewel de laatste twee etappes waarschijnlijk zijn grootste uitdaging zullen vormen. Ze zullen een cruciale indicatie geven van zowel zijn uithoudingsvermogen op lange beklimmingen als zijn vermogen om te herstellen na opeenvolgende zware racedagen.

Het wordt ook een belangrijke week voor Decathlon, dat verschillende renners meebrengt die Seixas naar verwachting zullen ondersteunen in de Tour de France. Het team is klaar om als een sterk collectief te racen, met renners als Matthew Riccitello, Aurélien Paret-Peintre en Léo Bisiaux die allemaal naast hem aan de start verschijnen.

Isaac del Toro – UAE Team Emirates komt met een aantal renners die naar verwachting een rol van betekenis zullen spelen in de Tour de France, maar zonder Tadej Pogačar. Dat biedt Del Toro de kans om de leiding over de ploeg op zich te nemen, een grote eindoverwinning na te jagen en zijn eigen ambities ten volle te benutten.

Zonder Seixas zou de Mexicaan ongetwijfeld de te kloppen renner zijn. Hij is misschien nog steeds de grootste favoriet voor de eindzege, vooral met de terugkerende João Almeida aan zijn zijde. De Portugese renner zal de hele week een van de belangrijkste namen zijn om in de gaten te houden, zowel als potentiële kanshebber op eigen kracht als als waardevolle bondgenoot voor Del Toro.

*** Paul Seixas, Isaac del Toro

** Oscar Onley, Juan Ayuso, Valentin Paret-Peintre, Matteo Jorgenson

* Matthew Riccitello, João Almeida, Santiago Buitrago, Kévin Vauquelin, Carlos Rodríguez, Mattias Skjelmose, Cian Uijtdebroeks, Harold Tejada, Tobias Johannessen

Favoriet: Paul Seixas