“Ik hoorde dat Red Bull Soudal 7 miljoen betaalde”: Johan Bruyneel noemt de dure transfer van Remco Evenepoel een “grote gok”

De transferperiode richting het seizoen 2026 kan een breekpunt in de wielergeschiedenis worden. Rijders hebben eerder hun contract laten ontbinden, zoals Cian Uijtdebroeks eind 2023 of Ilan Van Wilder en Marc Hirschi in 2021, maar zelden gebeurde het zo vaak als deze winter.

Een van de stille protagonisten was opnieuw Uijtdebroeks die, na twee seizoenen, de samenwerking met Visma beëindigt en naar Movistar trekt. Veel meer besproken was de transfer van zijn oudere landgenoot Remco Evenepoel. Al jaren gingen er geruchten over een vertrek bij Soudal - Quick-Step, maar pas nu wist Red Bull - BORA - hansgrohe de nieuwe Quick-Step-manager Jurgen Foré te overtuigen zijn grootste troef te laten gaan.

De dubbel olympisch kampioen had nog één seizoen te gaan bij de Belgische ploeg, maar de drankenreus was bereid de resterende contractwaarde af te kopen om de toch al sterrenrijke klassementskern verder te versterken. “Ik heb gehoord dat Red Bull Soudal 7 miljoen heeft betaald, terwijl hij nog maar een jaar contract had,” zegt Johan Bruyneel in de podcast The Move.

Een bedrag dat hoger is dan de jaarbudgetten van sommige ProTeams. Het is een enorme inzet voor de Duitse ploeg, vindt hij: “Natuurlijk kunnen ze dat met een driejarig contract over drie jaar spreiden, maar het blijft een grote gok.”

Want zulke sommen scheppen ook uitzonderlijke verwachtingen. “Hij moet een grote eendagskoers winnen, wat zeker kan,” meent Bruyneel. “Hij moet minstens één van de zeven belangrijke rittenkoersen winnen, zoals Parijs-Nice, het Baskenland, Zwitserland of iets in die orde. En hij moet op het podium staan van een Grand Tour. En het wereldkampioenschap tijdrijden is bijna een zekerheid.”

Dat Grand Tour-resultaat lijkt de grootste uitdaging, al is een Monument-zege tegen Tadej Pogacar zeker ook geen zekerheid. Evenepoel hoeft echter niet meteen in de Tour te podiumen. Hij kan leunen op een van zijn nieuwe ploeggenoten en co-kopmannen, met name Florian Lipowitz, die zijn derde plek van vorig jaar verdedigt.

“Het is geen nadeel om Lipowitz naast zich te hebben. Ze zijn geen topfavoriet om de Tour te winnen, dus je kunt niet alles zetten op iemand die al eens op het podium stond. Er kan veel misgaan, want zelfs als Lipowitz beter wordt, komt hij nog lang niet in de buurt van Pogacar of Vingegaard,” weegt Bruyneel de voor- en nadelen af.

Je zou denken dat Evenepoels afkoopsom de duurste van deze winter was, zo niet ooit. Volgens Bruyneel komt die niet eens in de buurt van wat Lidl-Trek betaalde om Juan Ayuso voor de komende jaren binnen te halen. Anders dan Evenepoel had de Spanjaard een langlopend contract tot en met 2028, waarvan de ontbinding tot een nog hoger bedrag opliep.

“Het is de tweede grote transfer mét een afkoopsom,” aldus Bruyneel. Bronnen melden dat de fee 10 miljoen euro bedroeg. “Dat is krankzinnig.”

Ayuso stond in 2022 op het Vuelta-podium, dezelfde editie die Remco Evenepoel won, maar sindsdien moet de 23-jarige Spanjaard nog de stap zetten naar volwaardige Grand Tour-kandidaat. Misschien geeft de verandering van omgeving (zonder Pogacar en Del Toro in de buurt) Ayuso de rust om door te groeien. Lidl-Trek geeft hem vijf jaar om iets neer te zetten dat de op het eerste gezicht absurde uitgave rechtvaardigt.

En hoe dan ook, je haalt niet in de supermarkt een lokale visboer op in de hoop dat hij de nieuwe Jonas Vingegaard wordt… “Als je die twee niet kunt halen, wie dan wel? Ayuso is erg interessant omdat hij zo jong is,” legt de voormalig ploegleider uit. “Het is een enorm talent: je wordt niet op je 19e zomaar derde in de Vuelta. Ze hadden geen uitgesproken klassementskopman, dus dit is een goede match.”

Voor fans van voetbalachtige transfers valt er nog veel te gebeuren vóór het einde van het jaar, met meer contractbreuken en verschuivingen in de machtsverhoudingen. Derek Gee zit momenteel zo goed als zonder ploeg, maar er staat een clausule van 30 miljoen euro tegenover die zijn voormalige team verwacht geïncasseerd te zien... en dan is er nog Oscar Onley, wiens contract tot 2027 bij Picnic PostNL ook niet voor kleingeld ontbonden zal worden…