Juan Ayuso klaar voor de strijd met Primoz Roglic: "Ik hoop deze trui te behouden"

Juan Ayuso staat op de drempel van een historische eindzege in de Volta a Catalunya, maar met slechts één seconde voorsprong op Primož Roglič belooft de slotetappe een waar spektakelstuk te worden. De jonge Spanjaard klampt zich vast aan zijn kleine marge na een tumultueuze koninginnenrit op zaterdag, waarin de elementen de koers volledig ontregelden.

Wat had moeten uitmonden in een beslissende bergetappe, veranderde door extreme windomstandigheden in een tactisch steekspel. De organisatie werd gedwongen het parcours drastisch in te korten, waardoor alle cruciale beklimmingen uit de route verdwenen. Het aangepaste traject van 146 kilometer bood onvoldoende terrein voor grote tijdsverschillen, en als gevolg bleef de verwachte strijd tussen de klassementsrenners uit.

Ayuso blikte na afloop terug op een chaotische dag. "Het was enorm verwarrend," vertelde hij aan Cyclism'Actu. "De organisatoren hebben uitstekend gehandeld door zich snel aan te passen. De oorspronkelijke finish lag boven op de berg, maar ze zijn er in geslaagd alles naar beneden te verplaatsen, inclusief de toeschouwers. Dat was een knappe prestatie."

Ondanks het organisatorische succes was de dag allerminst eenvoudig voor de renners. "Ze namen de juiste beslissing door de ronden te neutraliseren en eerst te controleren of het circuit veilig was. Maar halverwege wilden sommige renners zo snel mogelijk hervatten, en uiteindelijk is dat ook besloten."

Volgens de 21-jarige UAE-renner was er geen sprake van onenigheid, maar eerder van gebrekkige communicatie. "Er was veel verwarring. Als je iets tegen de ene persoon zegt en vervolgens opnieuw moet uitleggen aan een ander, terwijl de situatie steeds verandert, wordt het lastig om iedereen op één lijn te krijgen. Dat hoort nu eenmaal bij zulke omstandigheden."

Met de allesbeslissende etappe voor de boeg is de spanning om te snijden. Ayuso moet zijn leiderstrui verdedigen tegen een van de meest geslepen renners van het peloton. Roglič, winnaar van de Giro d'Italia in 2023 en de Vuelta a España in 2024, staat bekend om zijn perfecte timing bij aanvallen. Met slechts één seconde tussen beide renners zou elke bonificatieseconde het verschil kunnen maken.

Toch blijft Ayuso gefocust. "Nu draait alles om morgen. Ik hoop de trui te behouden en de Volta a Catalunya op mijn naam te schrijven."

De jongste winnaar ooit, of een ervaren kampioen die op het laatste moment toeslaat? De slotetappe zal het antwoord geven.