Mathieu Van der Poel ongenaakbaar in E3 Saxo Classic, Lidl-Trek blijft ambitieus - "Als team waren we de beste van de rest"

Mathieu van der Poel bewees vrijdag opnieuw dat hij in absolute topvorm verkeert. De voormalig wereldkampioen reed tijdens de E3 Saxo Classic op indrukwekkende wijze solo naar de zege en liet zijn concurrenten kansloos achter. Mads Pedersen was de enige die nog een serieuze poging deed om de kloof te dichten, maar de Deen moest uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plaats.

Ondanks de suprematie van Van der Poel put Lidl-Trek vertrouwen uit de prestatie van hun kopman. Pedersen, zelf oud-wereldkampioen, zal de ploeg de komende dagen leiden in zowel Gent-Wevelgem als Dwars door Vlaanderen. Met Van der Poel en Tadej Pogačar die beide wedstrijden overslaan, ruikt Lidl-Trek kansen op succes.

Terugblikkend op de koers prees teambaas Steven de Jongh de prestaties van zijn renners. "Als team waren we de beste van de rest, dat is het overheersende gevoel," zei hij tegen In de Leiderstrui. "Mads was indrukwekkend op de Taaienberg, maar we wisten dat Mathieu in topvorm verkeert. Dat zagen we al in Milano-Sanremo, dus we wisten dat hij de moeilijkste klant zou zijn."

Toen Van der Poel eenmaal zijn beslissende aanval had geplaatst, was het geloof in een achtervolging snel verdwenen. "We hadden eigenlijk geen hoop meer dat Mads het gat nog kon dichten. Mathieu reed steeds verder weg. We twijfelden even of we Ganna lieten terugkomen, maar hij leek niet fris meer. Uiteindelijk besloten we dat niet te doen, en ik denk dat dat de juiste keuze was."

Ondanks de nederlaag was er reden tot optimisme binnen het team. Pedersen lijkt terug te keren naar zijn topvorm, iets wat hij in Milano-Sanremo nog miste. "Daar had hij een goed niveau, maar niet zijn allerbeste. Nu zagen we weer de ouderwetse Mads," aldus De Jongh.

Ook andere Lidl-Trek-renners maakten indruk. "Alex Kirsch zette de mannen perfect af op de Taaienberg, en zowel Jasper Stuyven als Toms Skujins reden een sterke koers. Als team hebben we gewoon heel goed gereden, dat is mooi om te zien."

Voor Mathias Vacek was de E3 Saxo Classic vooral een wedstrijd om weer ritme op te doen. De jonge Tsjech keerde terug na blessureleed en ziekte. "Hij viel in Strade Bianche en moest aan zijn knie worden gehecht. Daarna werd hij flink ziek en lag hij een week met koorts in bed, waardoor hij veel conditie verloor. De E3 was zijn eerste koers sinds die periode – en dat is niet de makkelijkste wedstrijd om weer in te stappen. Ik verwacht dat Parijs-Roubaix zijn beste koers wordt."

Vooruitkijkend naar de volgende wedstrijden is De Jongh duidelijk: Lidl-Trek start om te winnen. "Elke wedstrijd waarin we starten, willen we winnen. Of het nu Gent-Wevelgem, Dwars door Vlaanderen of de Ronde van Vlaanderen is: we gaan er vol voor."

De ploeg krijgt bovendien extra sprintkracht met Jonathan Milan, die in de komende wedstrijden zijn opwachting maakt. Toch blijft De Jongh realistisch over de zware concurrentie die hen wacht in de grote klassiekers. "Het zal heel moeilijk worden om Mathieu te verslaan, zeker als Tadej er straks ook bij komt. Soms heb je een jaar waarin twee renners gewoon boven de rest uitsteken. Maar wielrennen blijft onvoorspelbaar: je kunt ook pech hebben, of een tactisch moment kan de koers kantelen. Ik hoop vooral dat we een paar mooie duels gaan zien."

Met de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix in aantocht, blijft de vraag: kan Lidl-Trek de suprematie van Van der Poel en Pogačar doorbreken, of blijven ze 'de beste van de rest'?