Arnaud De Lie blijft worstelen: "Hij loopt ver achter op schema"

Arnaud De Lie’s moeizame start van het seizoen 2025 houdt aan. De Belgische kampioen moest op het laatste moment afzien van deelname aan de E3 Saxo Classic en ziet zijn voorjaarsprogramma aangepast worden. Hoewel hij nog steeds op de startlijst staat voor Gent-Wevelgem, zijn de verwachtingen inmiddels flink getemperd.

De Lie werd vooraf getipt als een van de grote kanshebbers voor de kasseiklassiekers, maar zijn huidige conditie baart zorgen binnen Lotto. "De E3 was nooit een absolute prioriteit in zijn schema, alles hing af van zijn fitheid," verklaarde teammanager Stéphane Heulot aan RTBF. "We gaan er niet omheen draaien: hij loopt ver achter op veel dingen om verschillende redenen."

De Lie heeft de afgelopen maanden te maken gehad met tegenslagen en lijkt niet op het niveau waarop hij zou willen zijn. "Er is nog veel werk te doen. Hij moet nu zelf het initiatief nemen, en wij doen er alles aan om hem te steunen. Vrijdag starten in de E3 zou te veel zijn geweest in combinatie met Gent-Wevelgem, een koers die waarschijnlijk beter bij hem past. Maar we weten dat het daar ook moeilijk zal zijn om een hoofdrol te spelen."

Hoewel de situatie op korte termijn verre van ideaal is, blijft Heulot optimistisch over De Lie’s toekomst. "Het is altijd lastig om achter de feiten aan te lopen. We weten hoe belangrijk de klassiekers zijn voor hem, voor ons, voor onze partners. Dat het nu even niet loopt, is teleurstellend, maar niemand heeft daar meer last van dan hijzelf. We kennen de oplossingen en het pad dat hij moet volgen. Het seizoen is nog lang, al blijft het moeilijk om plannen te maken voor de middellange termijn."

Daarnaast benadrukte Heulot dat de verwachtingen rondom De Lie misschien te hoog zijn gespannen en dat zijn leeftijd in perspectief moet worden geplaatst. "Het leven van een topsporter is nooit alleen maar rozengeur en maneschijn. Hij is pas 23. Waar waren Philipsen of Van der Poel op die leeftijd? Arnaud heeft tijd nodig om te groeien. Dit is geen excuus of een mysterieuze ziekte zoals Lyme. Hij moet werken aan zijn vorm, en wij blijven hem daar in steunen."

De komende weken zullen uitwijzen of De Lie alsnog zijn stempel kan drukken op de klassiekers, of dat zijn voorjaar er anders uit zal moeten zien. Eén ding is zeker: de Belgische hoop op de kasseien heeft nog een lange weg te gaan.