Quinn Simmons boekt eerste WorldTour-zege in etappe die hij niet wilde rijden: "Ik was een van de renners die gestemd had om niet te starten"

Quinn Simmons behaalde vandaag zijn eerste overwinning in meer dan anderhalf jaar tijdens de Volta a Catalunya, op een dag die gekarakteriseerd werd door chaos. De Amerikaanse rouleur was perfect voorbereid op de explosieve finale en wist met een verrassende aanval in de laatste kilometer naar Berga de zege te pakken.

Door de verschillende veranderingen in het parcours werd de etappe ingekort, en bleef het competitieve gedeelte beperkt tot zo'n 20 kilometer. Met bochtige wegen en enkele kleine heuvels was het dan ook niet verwonderlijk dat er in de laatste vijf kilometer meerdere aanvallen kwamen, waarbij alleen de renners die echt voor de ritzege gingen, in de mix zaten. Er werd niet meer gestreden om klassementstijden, aangezien deze geneutraliseerd waren. Hierdoor ontbraken de gebruikelijke lead-outs.

"Eerst gingen we koersen, toen niet, toen een korte koers, daarna twee ronden, en uiteindelijk maar 25 kilometer aan het eind. Het is een beetje verrassend dat ik hier gewonnen heb, want om eerlijk te zijn was ik een van de renners die gestemd had om niet te starten vanwege de wind," zei Simmons na de finish. "Maar hé, het is een WorldTour-race. Het is mijn eerste WorldTour-zege, dus dit is heel speciaal."

"Niemand wist wat er ging gebeuren. Als de koers zo kort is, kan het heel nerveus zijn. We wisten niet eens wanneer we zouden starten. Ik zat achteraan bij de auto's om mijn beenwarmers uit te trekken, dus ik zat in de derde groep in de afdaling. Ik dacht dat het na twee kilometer voorbij zou zijn, maar ik reed zelf terug. Het was gekkenwerk."

In de laatste kilometer bevond Simmons zich in een kleine groep vooraan en besloot hij te versnellen naar de overwinning. Hij werd bijna nog ingehaald in de eindsprint, maar had voldoende snelheid om Pavel Bittner voor te blijven en de finish bergop te halen. Een welverdiende overwinning voor de jonge Amerikaan.

"Ik kreeg afgelopen donderdag pas te horen dat ik moest komen. Het is super speciaal om mijn eerste WorldTour-zege te behalen, met mijn familie die thuis kijkt, en mijn vriendin en broer die morgen bij de finish zullen zijn", vervolgde hij. "Dit is bijna een thuiswedstrijd voor mij, aangezien ik vlakbij Girona woon. Ik koers bijna nooit in de Verenigde Staten, dus ik beschouw dit als mijn thuiswedstrijd."