"Hij wint bijna alles, maar hij verveelt nooit" - Pogacar de nieuwe Merckx? Dumoulin durft de vergelijking voorzichtig aan

Tom Dumoulin heeft grote bewondering voor Tadej Pogacar. De Limburgse oud-renner, die zelf tot de beste tijdrijders en klassementsmannen van zijn generatie behoorde, ziet in de Sloveen iemand die het moderne wielrennen overstijgt.

“Ik vind het geweldig om hem te zien koersen,” zegt Dumoulin in gesprek met Marca. “Hij is misschien wel de grootste wielrenner aller tijden. Het is bijzonder om iemand bijna elke wedstrijd te zien winnen.”

De voormalige winnaar van de Giro d’Italia en wereldkampioen tijdrijden geniet zichtbaar van de dominantie van Pogacar, ook al gaat die soms ten koste van de spanning. “Natuurlijk wil je soms een strijd tot de laatste dag, zoals in de Giro van 2017, toen vier renners om de winst vochten. Maar ik bewonder zijn niveau en zijn mentaliteit. Het verveelt me niet om hem te zien winnen.”

Volgens Dumoulin is Pogacar een type dat je zelden ziet: aanvallend, charismatisch en met een natuurlijke flair die het peloton openbreekt. “Hij rijdt met lef. Daardoor ontstaan er meer open koersen, iets wat vroeger minder gebeurde.”

Een vergelijking met iconen uit het verleden vindt Dumoulin moeilijk. “Ik heb Eddy Merckx nooit zien rijden, dus tijdperken vergelijken is lastig. Het wielrennen was toen totaal anders. Maar als Pogacar de komende jaren op dit niveau blijft, zal hij die status van ‘beste ooit’ bijna onbetwist bereiken.”

Dat hij intussen twee keer door Jonas Vingegaard werd geklopt in de Tour, doet daar volgens hem niets aan af. “Hun rivaliteit is fantastisch. Het zijn twee fenomenen die een tijdperk definiëren.”

Dumoulin sprak ook over Juan Ayuso, die volgend seizoen van UAE Team Emirates – XRG overstapt naar Lidl–Trek. Een logische stap, vindt de Nederlander. “Ik snap dat het moeilijk is om kansen te krijgen bij UAE, met Pogacar als absolute kopman. Bij Lidl kan hij zijn eigen pad kiezen — dat is goed voor iedereen.”

De oud-renner van Jumbo–Visma ziet in Ayuso een toekomstige Grote Ronde-winnaar. “Zeker. Hij heeft het talent én de mentaliteit. Spanje zal altijd goede renners hebben, al moeten we toegeven dat het algemene niveau lager ligt dan in het tijdperk van Contador, Valverde en Purito. In de tijd van Induráin was Spanje toonaangevend, dat is nu niet meer zo.”

Tot slot kwam ook Chris Froome ter sprake, die na zijn blessure en het aflopen van zijn contract bij Israel – Premier Tech zijn carrière beëindigt. “Als hij plezier heeft in wat hij doet, ben ik blij voor hem,” zegt Dumoulin. “Ikzelf had waarschijnlijk een andere keuze gemaakt, maar hij is wie hij is. Hij is viervoudig Tourwinnaar en verdient respect. Hij blijft doen waar hij van houdt, en dat is bewonderenswaardig.”