Selectie van UAE Team Emirates - XRG voor 2026 krijgt kleur: drie renners verlengen contract

Het seizoen 2026 krijgt steeds meer vorm, ook op de transfermarkt. Voor UAE Team Emirates – XRG liggen de verwachtingen opnieuw torenhoog. Na een recordjaar met het hoogste aantal zeges ooit, mikt de ploeg van Tadej Pogacar op continuïteit — met drie verlengingen in één klap.

De ploeg bevestigde dat Tim Wellens, Vegard Stake Laengen en Julius Johansen hun contract hebben vernieuwd. De 33-jarige Wellens, regerend Belgisch kampioen en ritwinnaar in de voorbije Tour de France, blijft tot eind 2027. Laengen en Johansen tekenen elk bij tot eind 2026.

Voor Wellens was de keuze om te blijven vanzelfsprekend. “Het was een makkelijke beslissing om bij UAE Team Emirates – XRG te blijven,” zegt hij in het persbericht. “Ik voel me gewaardeerd binnen het team, en waardeer op mijn beurt alles wat het team voor mij doet.”

De Limburger, die in 2025 zowel steunpilaar als opportunist was in dienst van Pogacar, noemt zijn omgeving ideaal. “Het is een eer en een bron van trots om bij het beste team ter wereld te rijden, omringd door de beste mensen – niet alleen de renners, maar ook het personeel. Ik heb hier de perfecte balans gevonden tussen helpen en zelf kansen grijpen.”

Wellens won dit jaar onder meer het Belgische kampioenschap en een rit in de Tour, en gold opnieuw als een van de betrouwbaarste renners in Pogacars kern.

Ook Vegard Stake Laengen (36) verlengt met een jaar. De Noor is een van de langst dienende renners binnen de ploeg en wordt gezien als een sleutelfiguur in het peloton, zowel op als naast de fiets.

Eerder deden geruchten de ronde dat hij zou worden vervangen door Jonas Koch (Red Bull – BORA – hansgrohe), maar de Duitser heeft zijn carrière beëindigd. Daardoor blijft Laengen nog minstens één seizoen mentor voor de jongere UAE-renners.

De derde verlenging is die van Julius Johansen (26). De Deen, voormalig juniorenwereldkampioen, reed dit seizoen 93 koersdagen in meer dan 25 wedstrijden – een van de hoogste aantallen binnen het team.

Hoewel hij niet geselecteerd werd voor een Grote Ronde, liet hij zich vaak zien in dienst van zijn kopmannen. De ploeg ziet in hem een waardevolle werker voor de klassiekers en rittenkoersen, al zal hij zich moeten blijven bewijzen om ook na 2026 verzekerd te blijven van zijn plek.

Met deze drie verlengingen kiest UAE Team Emirates – XRG duidelijk voor stabiliteit. De ploeg lijkt klaar om het nieuwe triennium te beginnen met een vertrouwde en bewezen kern rond Pogacar.