“Hij was slimmer dan ik in de finale”: Juan Ayuso prijst winnaar van Algarve-etappe 2 Paul Seixas

De tweede etappe van de Volta ao Algarve 2026 leverde het verwachte spektakel op de slotklim naar Fola, waar Paul Seixas zegevierde voor Juan Ayuso en Joao Almeida. Richting de tijdrit van morgen beschikt het trio over een comfortabele voorsprong op de klassementsrivalen, met alleen Oscar Onley en Matthew Riccitello binnen een halve minuut na de eerste twee koersdagen.

“Het was zeker spannend, want het scheelde niet veel,” vertelde Ayuso aan Cycling Pro Net na de etappe. “Ik had graag gewonnen om mijn ploegmaats te bedanken voor het werk dat ze deden, maar helaas mocht het niet zo zijn.”

Ayuso opende als eerste, maar raakte uiteindelijk niet weg van Seixas. “Ik wist vooraf dat hij een van de rivalen zou zijn, en dat bewees hij opnieuw. Hij was slimmer dan ik in de finale: ik wist dat ik de voorlaatste bocht als eerste moest nemen, maar toch verschalkte hij me.”

“Toen ik de sprint lanceerde, lag ik al enkele fietslengtes achter,” zei Ayuso somber. “Maar goed, hij verdiende het. Vrijdag krijg ik een nieuwe kans in de tijdrit, en uiteindelijk draait het om de eindzege op de slotdag.”

Voor Joao Almeida is de Volta ao Algarve al zijn tweede rittenkoers van het seizoen, maar omdat de Volta Comunitat Valenciana door het weer werd ontregeld, bleef het spektakel daar uit. De thuiswedstrijd is dus Almeida’s eerste echte kans om zich te meten met de besten. En op Fóia was zijn beste net genoeg voor plek drie, achter Seixas en voormalig ploegmaat Ayuso.

“Het was een lastige klim. Veel aanzetten en stilvallen, wat onregelmatig,” blikte de Portugese renner terug op de beslissende beklimming.

De dag was niet vlekkeloos vanuit het perspectief van UAE Team Emirates - XRG, want schaduwkopman Brandon McNulty moest herstellen van een zware val en kon in de slotkilometers niet voluit gaan: “Het was ook jammer dat Brandon McNulty viel, want ik denk dat hij anders bij me was gebleven en we het spel meer hadden kunnen spelen,” vervolgde hij. “Ik probeerde het wel, maar kwam net tekort. Uiteindelijk ben ik blij met het resultaat en kijk ik uit naar de tijdrit.”