“Hij is heel prettig als kopman omdat hij precies weet wat hij wil”: Carlos Verona prijst Juan Ayuso’s perfecte start bij Lidl-Trek

Juan Ayuso is uitstekend begonnen bij zijn nieuwe ploeg, Lidl-Trek. Na zijn vertrek bij UAE Team Emirates - XRG won de 23-jarige renner een etappe én het eindklassement in de Volta ao Algarve. Zijn volgende uitdaging is Parijs-Nice, zondag al van start gegaan, waar hij hoopt de eerste Spaanse winnaar sinds 2018 te worden. Ploeggenoot Carlos Verona sprak met Domestique over Ayuso’s leiderschap en de grote ambities van de ploeg.

Hoewel Ayuso nog zeer jong is, kan hij een ploeg al scherp aansturen. In Portugal vocht hij hard tegen toprenners als Paul Seixas en João Almeida, met onvoorwaardelijke steun van zijn ploeg. Verona legde uit waarom samenwerken met hem zo vanzelf gaat.

“Ik vind hem superjong, maar hij heeft ook al behoorlijk veel ervaring. Hij heeft bovendien een sterk karakter, en hij is erg prettig als kopman, omdat hij uiteindelijk heel goed weet wat hij wil,” vertelde Verona aan Domestique.

Verona zei ook dat een goede leider helder moet zijn over zijn behoeften, en dat Ayuso dat precies zo doet. “Hij vraagt zijn ploeggenoten om wat hij nodig heeft, en ook de ploeg, en ik denk dat je als kopman zo moet zijn, want uiteindelijk is dat voor iedereen goed.”

Tijdens de bergetappes in de Volta ao Algarve liet Lidl-Trek zien volledig toegewijd te zijn aan het behoud van Ayuso’s gele trui. Verona noemde één etappe in het bijzonder als schoolvoorbeeld van hun teamwork.

“Neem bijvoorbeeld Foia (etappe 2), we wisten allemaal precies wat we moesten doen, en ik denk dat je op televisie kon zien dat alles volgens plan verliep,” zei Verona.

Hij legde ook uit dat de ploeg naar het grotere plaatje kijkt en de komende jaren samen met Ayuso wil groeien.

“We weten allemaal dat dit een langetermijnproject is, dus we bouwen gestaag door, en hopelijk blijven we stappen zetten zoals hier. Het belangrijkste is om altijd te blijven groeien, verbeteren, en hopelijk zien we de beste versie van Juan in onze tijd, in de nabije toekomst.”

Lidl-Trek wordt snel sterker, en Verona was openhartig over de doelstellingen. De ploeg wil de beste zijn, ook als dat betekent dat de huidige toplandenteams verslagen moeten worden.

“Ik denk dat het doel van de ploeg duidelijk is. We willen nummer één zijn,” zei Verona. “Het zal tijd kosten, want tot nu toe zijn UAE en [Tadej] Pogačar echt dominant geweest, maar zoals in elke sport is niets blijvend, alles verandert, en alles wordt uitgedaagd.”

Om dat doel te halen, heeft de ploeg achter de schermen alles aangescherpt, niet alleen het rennerskorps. “Ik denk dat de ploeg echt in de juiste richting werkt. Te beginnen bij het personeel, aan de managementkant zijn we sterk gegroeid, en we hebben veel meer trainers, voedingsdeskundigen, soigneurs en chefs, en zij maken ons leven een stuk makkelijker.”

Verona, die in zijn loopbaan 17 Grote Rondes startte, gelooft dat Lidl-Trek een zeer doordachte selectie heeft gebouwd. Ervaren rotten helpen de talentvolle jongeren naar hun topniveau.

“Tegelijkertijd hebben we met de renners echt sterke jongeren. Ik denk dat [Juan] Ayuso een grote kopman is, maar hier hebben we bijvoorbeeld ook Héctor Álvarez uit ons Development Team. We hebben een mooie mix, want er zijn oudere renners zoals ik, en ik denk dat we een fraaie combinatie van jeugd en ervaring hebben die belangrijk zal zijn voor de toekomst van de ploeg. We proberen liever eerder dan later de nummer één ploeg te zijn,” besloot hij.