“Hij is de beste 18- en 19-jarige die ik ooit heb gezien”: is Paul Seixas de belangrijkste uitdager van Pogacar in Strade Bianche?

Het profpeloton wordt elk jaar jonger, maar de 19-jarige Franse sensatie Paul Seixas verlegt momenteel de grenzen van wat mogelijk is voor een tiener. Na zijn hoogst dominante optreden in de Clássica Faun-Ardèche, waar hij een succesvolle solo van 40 kilometer opzette, heeft Seixas experts overtuigd dat hij weleens het grootste talent ooit kan zijn.

“Het is compleet ongelofelijk met Seixas,” zei TV 2 Sport-wieleranalist Emil Axelgaard. “Ik meen geschreven te hebben dat er geen grenzen waren aan mijn verwachtingen voor hem dit jaar, maar dat hij zó goed is geworden, overstijgt zelfs die torenhoge verwachtingen. De routewijziging maakte solo rijden niet eenvoudig, maar hij vergrootte zijn voorsprong de hele weg. En ja, Seixas is een monster.”

Seixas zelf was licht verrast over hoe de koers zich ontvouwde, omdat hij vooraf op een tactischer finale had gerekend.

“Ik had ongelooflijk goede benen,” legde de jonge Fransman uit na afloop. “Ik vond op de klim een tempo dat bij me paste, en ik kon steeds weer doorduwen. We hadden verwacht dat drie tot vijf renners in mijn wiel zouden zitten om daarna samen te werken, dus ik geloofde niet echt in een solo – tenzij ik een echt, echt geweldige dag had.”

De wielerwereld zag de laatste jaren meerdere jonge fenomenen opstaan, met zowel Pogacar als Remco Evenepoel die al vroeg grote resultaten boekten. Toch vindt Axelgaard dat Seixas daar nog bovenuit steekt.

“Zonder enige voorbehoud – hij is de beste 18- en 19-jarige die ik heb gezien,” stelde de expert. “Al in 2025 legde hij compleet nieuwe maatstaven voor wat je op zo’n jonge leeftijd kunt bereiken, en daarom zei ik voor het seizoen dat er qua talenten niemand boven of naast hem staat. Wat hij nu laat zien, doet de prestaties van Evenepoel en Pogacar op die leeftijd verbleken.”

Axelgaard merkte op dat Seixas deze winter enorme stappen heeft gezet, voortbouwend op zijn sterke resultaten van vorig seizoen.

“Ik sta er echt van te kijken welke gigantische stappen hij deze winter heeft gezet – ondanks een derde plek op het EK en een zevende in Lombardije vorig jaar,” zei hij. “Dit jaar klopt hij de allerbesten. Dat deed hij met Ayuso en Almeida op Fóia in de Algarve, waar hij duidelijk de sterkste was. Afgelopen zaterdag reed hij een Pogacar-achtige koers in een ijzersterk deelnemersveld.”

Met deze prestaties groeien de verwachtingen voor de rest van het seizoen razendsnel. Axelgaard verwacht dat Seixas de voornaamste uitdager van Pogacar wordt in aankomende klassiekers als Strade Bianche en Luik-Bastenaken-Luik. Bovendien voorziet hij een zeer succesvolle Tour de France-debuutzomer.

“Met zijn plots briljante tijdrit verwacht ik deze zomer ook een grandioos Tourdebuut als hij, zoals verwacht, start,” voorspelde Axelgaard. “En ook al weten we nog niets over zijn duurvermogen over drie weken, hij kan bij zijn eerste poging zomaar op het podium eindigen.”

In het grotere plaatje ziet de Deense expert de Fransman als de logische erfgenaam van de huidige superster. “Op de lange termijn zie ik hem als de rechtstreekse opvolger van Pogacar, al weet ik niet zeker of hij zijn repertoire ook kan uitbreiden naar de vlakkere klassiekers, zoals de Sloveen dat kan.”

Voor nu ligt de focus op de Strade Bianche aanstaande zaterdag. Axelgaard had een duidelijke waarschuwing voor de wereldkampioen van dit moment: “Pogacar moet er klaar voor zijn als hij hem zaterdag in de Strade wil lossen.”