“Zo vroeg al twee keer winnen gaat mijn stoutste dromen te boven”: Tom Crabbe ontpopt zich tot Belgiës nieuwste spurttalent

De start van het wielerseizoen 2026 heeft meerdere spannende jonge renners in de kijker gezet, en de 20-jarige Belg Tom Crabbe is er één van. Rijdend voor Team Flanders - Baloise heeft Crabbe al twee indrukwekkende sprintzeges in Frankrijk en Spanje gepakt, wat zijn ploeg een broodnodige golf van optimisme bezorgt.

Terwijl renners als Isaac del Toro en Paul Seixas de grote koppen haalden, heeft Crabbe zich stilaan ontpopt tot een renner om in de gaten te houden. Hij opende zijn campagne in 2026 perfect door de openingsetappe van de Etoile de Bessèges te winnen, waar hij in een aankomst bergop Lukas Kubis klopte op de streep.

Die zege was de eerste voor Team Flanders-Baloise in twee jaar, en het effect was meteen merkbaar. “Je merkt dat zo’n overwinning veel euforie en motivatie in de ploeg brengt,” zei Crabbe in een interview met Sporza.

Vervolgens toonde hij zijn veelzijdigheid met een tweede zege in een vlakke massasprint in etappe 4 van de Vuelta a Andalucia. Die resultaten kwamen niet uit het niets; vorig jaar liet hij al zijn potentieel zien met top-10-plaatsen in alle vier de sprintetappes van de Tour of Britain, inclusief een tweede plaats achter Olav Kooij.

Toch verraste het snelle succes zelfs hem. De zege in Spanje was extra betekenisvol omdat die bewees dat hij ook op vlak terrein kan winnen. “Nu is het voor echt, dacht ik,” zei Crabbe. “Het was fijn om de bevestiging te krijgen dat ik ook snel ben in massasprints. Maar soms voelt het nog onwerkelijk dat het zo snel gaat.”

Het was zeker niet vanzelfsprekend dat Crabbe dit niveau zou halen. In zijn jeugdcategorieën had hij het vaak lastig om het peloton te volgen. Hij geeft toe dat hij de sport toen niet erg serieus nam. “Ik heb het misschien te veel voor mijn plezier gedaan en eigenlijk niet genoeg getraind,” bekende hij.

Enkele jaren later is alles anders. In zijn tweede profjaar bij Team Flanders-Baloise is koersen bloedserieus, en zijn gefocuste aanpak rendeert. “Op stage werden er grapjes over gemaakt: ‘Ga je een koers winnen?’ Maar ik had wel een duidelijk plan met mijn trainer,” legde hij uit. “Dat het al zo vroeg in het jaar tot twee zeges heeft geleid, overtreft mijn stoutste dromen.”

Dat snelle succes bezorgt Crabbe een uniek “luxeprobleem”. Hij had zichzelf voorgenomen om dit seizoen twee koersen te winnen. “Ik heb het iets sneller gehaald dan verwacht,” stelde hij. “Dus ik moet goed nadenken en kijken wat er nog mogelijk is, zonder te veel druk op mezelf te zetten.”

Kijkt hij verder vooruit, dan liggen Crabbes ambities een stuk hoger. Als kind volgde hij elke zomer de Tour de France, gefascineerd door de strijd om het groen. “Ik ben altijd een grote fan van Peter Sagan geweest,” onthulde hij. “Dat is nog altijd een verre droom. Maar als ik mag dromen, hoop ik ooit mee te vechten om daar met de groene trui op het podium te staan.”

Voor nu blijft hij gefocust op de nabije toekomst. “Ik denk dat ik het vooral stap voor stap wil doen. De plannen voor de komende drie jaar uittekenen.”

Of die plannen bij Team Flanders-Baloise werkelijkheid worden, moet blijken. Zijn recente resultaten wekken logischerwijs de interesse van grotere ploegen. “Vorig jaar was er al lichte interesse, ik denk dat het nu wat concreter is. Maar momenteel wil ik me focussen op mijn prestaties en er zo veel mogelijk plezier uithalen,” besloot hij.