“Hij bleef dat doen tot hij me loste” – Antonio Tiberi vergelijkt Remco Evenepoels aanvalsstijl met die van Tadej Pogačar

Antonio Tiberi reed vorige week naar de vierde plaats in de Volta a Comunitat Valenciana, een sterke seizoensstart waarin hij zijn goede vorm kon tonen. Na rechtstreeks tegen Tadej Pogacar en Remco Evenepoel te hebben gekoerst, beschreef hij hoe de twee doorgaans aanvallen, met interessante inzichten.

“Ik heb geweldige herinneringen en geweldige sensaties. Ik heb me nog nooit beter gevoeld aan het begin van een seizoen. Ik ben echt blij met hoe ik me voel,” gaf Tiberi toe in een interview met bici.pro. De Italiaan werd derde in de Classica Camp de Morvedre, de Europese seizoensopener, en reed nu naar de vierde plaats op de koninginnenrit en in het algemeen klassement in Valencia. Hij heeft niet altijd zulke benen laten zien en neemt deze vorm mee naar de UAE Tour, waar hij een podiumkandidaat zal zijn.

“Mijn voorbereiding is een beetje veranderd omdat ik van coach ben gewisseld. Ik was ook preciezer met voeding. In de gym heb ik wat krachtwerk toegevoegd. Op de fiets is het werk min of meer hetzelfde, maar misschien was ik consequenter.”

In de Valenciana was hij verrast door hoe sterk hij reed in de koninginnenrit naar Teulada. “Ik had een mooi gevecht met Remco, die extreem sterk was. In vergelijking met vorig jaar kon ik iets langer bij hem blijven. Van iedereen was ik degene die het langst aan zijn wiel bleef.”

Evenepoel demarreerde aanvankelijk met Tiberi aan het wiel, maar bleef vervolgens tempo maken en voerde de druk richting de top van de klim zelfs op. “Nadat we met z’n tweeën waren, keek hij elke 50 of 100 meter achterom om te zien of ik er nog zat, en dan plaatste hij een versnelling van vijf à zes seconden,” zei Tiberi. “Dat bleef hij doen tot hij me loste.”

Eerder moest hij toezien hoe Tadej Pogacar iets gelijkaardigs deed. Dat was het geval in de Giro d'Italia 2024, die de Sloveen domineerde en naar zijn hand zette. “Het eerste wat je merkt achter Tadej is dat het tempo dat voor ons anderen een paar minuten vol te houden is, hij heel lang kan aanhouden. Hij heeft een ongelooflijke souplesse en weerstand,” beschrijft hij.

“Op Prati di Tivo was het nog duidelijker omdat het de finale was en de snelheid zo hoog lag.” Op die aankomst bergop, destijds etappe 8, viel Pogacar niet aan maar wachtte hij tot de koers naar een sprint groeide, waarin hij de zege pakte.

Het tempo was niet zo extreem, maar Tiberi erkent hoe lastig het is om met Pogacar mee te rijden, en wuift de kritiek weg die hij toen kreeg. “Nee, in elk geval ik niet. Ik herinner me dat ik vaak naar beneden keek en ik werd bekritiseerd omdat mensen zeiden dat ik naar mijn computer staarde. In werkelijkheid keek ik naar zijn wiel. Ik probeerde gewoon te duwen, aan niets anders te denken, mezelf te herpakken op de fiets.”