"Het zou me niet verbazen als hij volgend jaar wereldkampioen wordt" - Johan Bruyneel en Martin geloven nog steeds dat Juan Ayuso veel kan bereiken in de toekomst

Juan Ayuso heeft noodgedwongen een streep moeten zetten door zijn Giro d’Italia. De jonge Spanjaard van UAE Team Emirates - XRG verliet de koers na een reeks tegenslagen die zijn ambities definitief kelderden. Na een zware val in de grindetappe van rit 9 kreeg Ayuso later ook nog te maken met een bijensteek in het gezicht, wat uiteindelijk de genadeslag bleek.

In de podcast The Move stelde voormalig ploegleider Johan Bruyneel dat het vooral pech was die Ayuso de das omdeed. "Hij kwam harder ten val dan aanvankelijk gedacht, had last van zijn knie, en dan die wespensteek erbij... Er is dan gewoon niet veel meer wat je kunt doen. Hij had de koers liever uitgereden," aldus de Belg.

Volgens Bruyneel is het mentaal zwaar voor een klassementsrenner om voortijdig te moeten opgeven. "Iedereen die met grote ambities aan een Grote Ronde begint – ook als het klassement al uit zicht is – wil die drie weken afmaken. Zelfs al sta je achttiende, je wilt naar Rome."

Ayuso zelf gaf eerder aan zijn ploeggenoten te willen blijven ondersteunen in het slot van de koers. Maar in etappe 18 ging het opnieuw mis. Al vroeg in de rit gaf hij tekenen van ongemak, en na een nieuwe valpartij besloot hij de handdoek te gooien.

Een terugkeer in een andere Grote Ronde dit seizoen zit er niet in, voorspelt Bruyneel. "De Tour is uitgesloten en de Vuelta is erg onwaarschijnlijk, met zowel Tadej Pogacar als Joao Almeida in de selectie. Hij zal zich richten op korte etappekoersen en het wereldkampioenschap."

De 22-jarige Ayuso kreeg dit seizoen al de nodige kritiek te verduren, onder meer over zijn individuele benadering binnen het team. Toch vindt Bruyneel dat er milder naar hem gekeken mag worden. "Hij is nog jong en heeft ondanks alles al veel gewonnen dit jaar. Soms lopen dingen gewoon niet zoals je wilt."

Wieleranalist Spencer Martin sluit zich daarbij aan en werpt alvast een blik op het WK van volgend jaar. "Ik zie hem daar meedoen om de regenboogtrui. Het parcours in Rwanda ligt hem perfect. Het zou me niet verbazen als Ayuso volgend jaar wereldkampioen wordt."