“Ik ben er klaar mee, het leven heeft meer te bieden dan alleen fietsen” - Alexander Kristoff nadert afscheid:

Met 97 profzeges op zijn palmares behoort Alexander Kristoff tot de meest succesvolle sprinters van zijn generatie. De 37-jarige Noor heeft jarenlang zijn stempel gedrukt op het internationale peloton, maar het doek lijkt te gaan vallen. Of hij nu die symbolische honderdste overwinning nog binnenrijft of niet – Kristoff heeft zijn besluit genomen.

“Ik ben klaar. Ik heb geen aanbieding of contract voor volgend jaar,” verklaart hij openhartig tegenover het Noorse Dagbladet. “En om eerlijk te zijn: het zou een héél goed aanbod moeten zijn om me nog van gedachten te doen veranderen. Ik voel dat het genoeg is geweest. De motivatie is niet meer wat ze ooit was, en dat merk je. Vroeger ging het beter en was het allemaal spannender. Nu probeer ik vooral mijn niveau van vorig jaar vast te houden. Al jaren is er geen echte progressie meer.”

Kristoff is recht door zee, zoals altijd. Hij voelt dat het tijd is voor een nieuwe fase. “Het is niet zo lonend meer. Ik zit al sinds mijn negende in deze wereld. Het is leuk om eens iets anders te doen. Dat geldt voor de meeste beroepen, denk ik. Soms rijd ik op de fiets en denk ik: ‘Ja hoor, daar gaan we weer.’ Je hebt maar één leven, en ik wil ook andere dingen meemaken.”

De Noor kijkt zelfs uit naar het afscheid. “Ik denk dat het best goed zal gaan. Het zal een opluchting zijn om me niet meer druk te hoeven maken over wind, regen, valpartijen en al dat soort dingen. Minder zorgen, daar kijk ik naar uit.”

Toch is er één aspect dat hij wellicht zal missen: de kameraadschap. “Het is jammer dat je na je carrière geen deel meer uitmaakt van een team, van die groep gasten met wie je traint en koerst. Maar ik kan altijd nog blijven meetrainen, zolang ik een beetje in vorm blijf.”

Zijn gezin krijgt straks meer van hem te zien. Kristoff is vader van vier zonen en beseft dat zijn rol thuis belangrijker wordt. “De kinderen worden ouder. Ze hebben begeleiding nodig. Het is vaak een hele logistieke puzzel, en dat loopt niet altijd soepel. Dat merk ik nu des te meer.”

De finishlijn van zijn carrière komt in zicht — maar Kristoff lijkt er met open vizier en een zekere opluchting op af te rijden.