“Het was een ware eer” – Britse wielerlegende Katie Archibald kondigt afscheid aan

De Britse baanvedette Katie Archibald heeft haar afscheid van het nationale team aangekondigd na een uitzonderlijke loopbaan vol succes en constante topvorm op de piste. Op haar 31e zet Archibald een punt achter een 13 jaar lange carrière als een van Brits meest gelauwerde rensters, met een onuitwisbare erfenis op en naast het velodroom.

Driedubbel olympisch medaillewinnares en regerend wereld- en Europees kampioene, de Schotse ster stopt als lid van de ploeg die het wereldrecord in de ploegachtervolging bij de vrouwen bezit. Haar instap in het wielrennen was laat en haast toevallig. Ze kwam in eerste instantie voor het sociale aspect, via grasbaanwedstrijden in Schotland, maar haar talent viel al snel op bij de Britse coaches. In 2013, op slechts 19-jarige leeftijd, sloot ze aan bij het enduranceprogramma van Great Britain op de baan.

Ze maakte meteen indruk. Bij haar internationale debuut bij de elite won ze de Europese titel ploegachtervolging samen met Laura Kenny, Dani Rowe en Elinor Barker. Daarna volgde een stroom aan zeges die haar een wereldwijde referentie maakten. Nog vóór haar eerste Olympische Spelen in Rio 2016 had ze al zes Europese titels, een wereldtitel en meerdere internationale medailles op zak.

Door haar carrière heen verzamelde Archibald 51 medailles op de Olympische Spelen, Wereldkampioenschappen, Europese kampioenschappen en Commonwealth Games. Haar erelijst telt twee olympische gouden medailles, één olympisch zilver, zeven wereldtitels en een recordaantal van 21 Europese titels. Ook op de Britse kampioenschappen blonk ze uit, met 12 baantitels en de nationale criteriumtitel op de weg in 2017.

Een van haar bepalende momenten kwam op de Olympische Spelen van Tokyo 2020, waar zij samen met Laura Kenny de allereerste olympische titel in de koppelkoers voor vrouwen won. Een ander ijkpunt volgde op Glasgow 2023, het eerste multidisciplinaire WK in Schotland, waar zij Groot-Brittannië leidde naar de wereldtitel in de ploegachtervolging voor vrouwen, de eerste sinds 2014—het jaar waarin zij haar eerste regenboogtrui veroverde.

Haar pad werd ook gevormd door tegenslag. Een blessure enkele weken voor de Olympische Spelen van Parijs 2024 hield haar weg van de Spelen, al keerde ze later dat jaar terug om het Britse team te helpen de wereldtitel ploegachtervolging te heroveren.

In een verklaring van British Cycling blikte Archibald terug op haar loopbaan en haar band met de sport: “Ik hou van wedstrijdritsen. Na 13 jaar op het internationale toneel, en een leven lang strijden tegen mijn oudere broer, heb ik besloten met dat eerste te stoppen.”

De Schotse benadrukte ook de trots om Groot-Brittannië te vertegenwoordigen: “Onderdeel zijn van het Great Britain-team betekende deel uitmaken van iets dat groter was dan ikzelf, en het was een waar eer om naast de beste rensters van het land te rijden.”

Ze wilde ook stilstaan bij meer dan de zeges: “Ik ben dankbaar voor alles wat ik heb mogen leren, alles wat ik heb gezien en alle geweldige mensen die ik heb ontmoet.”