“Het was een droom om deze hele Giro te beleven” – Afonso Eulálio verzekert zijn plaats in de wielerelite

Afonso Eulálio sloot zondag een Giro d’Italia af die hij niet snel zal vergeten. De jonge renner van Bahrain Victorious veroverde de witte trui voor beste jongere, na drie weken van opmerkelijke regelmaat in wat zijn definitieve doorbraak is tussen de meest veelbelovende namen in het wielrennen.

In de slotetappe, op de straten van Rome, was Jonathan Milan de snelste in de sprint, zonder wijzigingen in het algemeen klassement. Eulálio won een van de meest prestigieuze truien van de Giro en eindigde knap als zesde overall.

Op zijn 24e was de Portugees een van de uitblinkers van deze editie. Naast negen dagen in het roze toonde hij in de zware bergetappes dat hij met de besten ter wereld om plaatsen kan strijden, met een competitieve volwassenheid die het peloton verraste.

In het jongerenklassement bleef Eulálio Davide Piganzoli van Team Visma | Lease a Bike 1:13 voor. Derde werd de Fransman Mathys Rondel van Tudor, al op 5:33 van de Portugees.

De winst in het jongerenklassement is een van de meest in het oog springende resultaten voor het Portugese wielrennen van de laatste jaren, een herhaling van João Almeida’s prestatie in de Giro d’Italia 2023, en bevestigt de opmars van een renner die pas recent de WorldTour bereikte en Rome verliet als een van de revelaties van het seizoen.

Bij de slotceremonie, in aanwezigheid van groot kampioen Vincenzo Nibali, stond Eulálio op het podium naast de andere winnaars van de Giro-klassementen: Jonas Vingegaard, eindwinnaar; Paul Magnier, winnaar puntenklassement; Giulio Ciccone, bergkoning; en Jonathan Milan, winnaar van de slotetappe.

Na afloop verborg de Portugees zijn emoties niet na de beste prestatie uit zijn carrière.

“Het was een droom om deze hele Giro te beleven, om hier te zijn, het was gewoon ongelooflijk,” vertelde hij aan Jornal A Bola. Meer dan de resultaten benadrukte Eulálio de vreugde om dit moment te delen met iedereen die hem de afgelopen weken steunde.

“Meer dan de roze trui of de witte trui is mijn grootste voldoening om alle mensen om mij heen en die met mij werken zo blij te zien. Na een etappe aankomen en iedereen zo te zien glimlachen is voor mij iets ongelooflijks. Een grote dank aan iedereen, en nu is het tijd om ervan te genieten,” verklaarde hij.

Met het Italiaanse avontuur achter de rug wil de Bahrain Victorious-renner nu eerst genieten, voordat hij zijn volgende doelen voor het seizoen vastlegt, die niet de Tour de France omvatten en waarschijnlijk ook niet de Vuelta a España.

“Voor nu wil ik vooral genieten van wat ik heb meegemaakt, even loskomen van de fiets, en wanneer we hernemen doen we dat geleidelijk, voordat we met het team bekijken waar we vervolgens op kunnen mikken.”

Na drie weken in de schijnwerpers van het wereldwielrennen neemt Afonso Eulálio afscheid van Rome met de witte trui om zijn schouders, een plek bij de beste zes in het klassement, en de zekerheid dat zijn naam nu thuishoort bij de elite van de sport.