“Het maakt me niet uit als een paar ploegen wegblijven, maar nu zijn het er echt veel”: organisator betreurt dat WorldTour-ploegen de Tour de Romandie overslaan

Met 79 edities hoort de Tour de Romandie terecht tot de meest gerespecteerde koersen op de WorldTour-kalender voor mannen. De Zwitserse etappekoers kent sinds de eerste editie in 1947 een reeks iconische winnaars, en met Tadej Pogacar als uithangbord dit jaar lijkt de wedstrijd goed op weg om opnieuw een legende (in wording) aan het erelijst toe te voegen. Toch hangt er dit jaar een onrustige sfeer rond de editie.

Waarom? Het is een combinatie van factoren. De koers kampt met financiële problemen, waardoor het parcours voor 2026 noodgedwongen vrij minimalistisch is geworden. Bezuinigingen hebben de handen van de parcoursbouwers zichtbaar gebonden – alle vijf de ritten in lijn bevatten een circuit of in elk geval circuitachtige lussen.

Maar de belangrijkste tik kwam van de ploegen zelf. Van de 18 WorldTour-ploegen kozen er vier ervoor hun recht te gebruiken om één WorldTour-koers per seizoen over te slaan, precies bij de Tour de Romandie. Daarom zien we volgende week in Zwitserland geen Uno-X Mobility, Lotto-Intermarché, Decathlon CMA CGM en Alpecin-Premier Tech aan de start.

“Er zijn veel koersen op verschillende continenten, dus ik begrijp de ploegen tot op zekere hoogte,” legt organisator Richard Chassot uit in een interview met WielerFlits. “Dat ploegen als Uno-X Mobility en Lotto-Intermarché niet starten, was geen verrassing. Zij richten zich primair op de klassiekers. Maar Decathlon CMA CGM kwam hier altijd met veel ambitie. Dus ben ik wel bij hen om uitleg gaan vragen.”

Dus terwijl het forfait van Uno-X, Lotto en Alpecin de organisatie van Romandië niet echt overviel, voelt de “pas” van Decathlon als een tegenvaller. In tegenstelling tot de andere ploegen beschikt Decathlon over een brede kern sterke klimmers, en de organisatie hoopte dan ook op hun deelname, ook als hun kopman niet Paul Seixas zou zijn.

Chassot somt twee verklaringen op die de Franse ploeg gaf: “Het eerste probleem is dat de Giro d’Italia dit jaar in Hongarije start, amper vijf dagen na het einde van onze koers. Logistiek, met al het materiaal van de ploeg, staat onder druk en laat het combineren niet toe. De renners zelf kozen er ook voor hun energie te richten op de Giro d’Italia en die extra transfer.”

“Ten tweede gaf de ploeg aan dat ze Paul Seixas niet konden meebrengen omdat zijn programma al druk is. Het enige segment dat vrij was tijdens onze ronde, waren de sprinters, maar wij hebben geen sprintetappes. Philippe Chevallier (algemeen secretaris bij Decathlon CMA CGM, red.) zei: ‘Richard, ik verzeker je dat dit geen beslissing tegen jullie is. Maar het is nu echt te moeilijk om de puzzel te leggen. We komen liever volgend jaar met de klimmersploeg om de koers mee te kleuren met een waardige selectie.’”

Dit alles is mogelijk gemaakt door de UCI-regelwijziging voor 2026, waarbij alle WorldTour-ploegen één WorldTour-koers – eendagskoers of etappekoers, behalve Monumenten en Grote Ronden – per seizoen mogen overslaan. Chassot begrijpt waarom nu het lot op Romandië is gevallen, al blijft er een wrange nasmaak.

“Het is niet makkelijk voor de ploegen. Ze hebben zo’n dertig renners en rijden veel. Je kunt ook zeggen dat die ploegen de WorldTour-koersen moeten prioriteren en anders gewoon minder moeten rijden. Maar dan zouden veel traditionele koersen verdwijnen. Het is goed dat er ook kleinere wedstrijden zijn waar jongeren ervaring opdoen, maar die hebben ook een paar WorldTeams aan de start nodig om voldoende sponsors en media-aandacht te trekken.”

“En omgekeerd: als een ploeg alleen sprinters heeft en niet is gebouwd voor ons terrein, vind ik het een logische keuze om niet te starten. Klimploegen hebben ook weinig te zoeken in Parijs-Roubaix. Het wordt pas echt vervelend als – zoals nu – vier ploegen in hetzelfde jaar besluiten jouw koers over te slaan.”

Er is echter een clou; hoewel de “joker” elk seizoen reset, mogen ploegen binnen dezelfde driejarige UCI-cyclus niet twee keer hetzelfde evenement overslaan. Dat betekent dat alle vier afwezigen in 2027 terugkeren naar Romandië.

“Nieuwe reglementen vragen in het begin altijd om bijsturing. Ik zie geen probleem voor de toekomst. Ook omdat de ploegen die nu afhaken volgend jaar verplicht moeten starten,” knipoogt Chassot.

Door al deze afzeggingen verschijnt in 2026 een compact deelnemersveld van slechts 15 ploegen aan de start van de Tour de Romandie. De 14 WorldTour-teams krijgen gezelschap van Tudor Pro Cycling. Waarom werd de startlijst niet aangevuld met meer ProTeams?

“Omdat we door het wegvallen van een heel belangrijke sponsor krap bij kas zaten,” reageert Chassot. “We hebben Tudor uitgenodigd, en eerlijk: had ik drie maanden geleden geweten dat vier ploegen hun joker zouden gebruiken, dan had ik misschien nog een extra ploeg uitgenodigd. Nu was het te laat, al hebben we het wel geprobeerd, dat wel.”

“Q36.5, een Zwitserse ploeg, zou eerst komen. Maar ze hadden te veel geblesseerden en problemen met hun selectie. Douglas Ryder (teammanager van Q36.5, red.) belde me en zei: ‘Luister, het spijt me ongelooflijk, het gaat dit jaar niet lukken Richard. Het is geen keuze tegen jullie, maar ik heb echt niet genoeg renners. De Giro komt er ook aan.’ Hij legde de situatie uit, dus ik heb geen probleem met hem.”

“Het is een dubbel gevoel. Ik vind het niet zo erg als een paar ploegen niet opduiken, maar zoals gezegd: nu zijn het er wel heel veel. In principe is het vanuit veiligheidsstandpunt niet eens zo slecht om met een peloton van 130 renners te starten. Er zijn tegenwoordig veel valpartijen en het gaat alsmaar sneller. Dus ik heb niet per se 200 renners aan de start nodig. En je moet de kalender ook wat delen, dat is logisch.”