“Deze etappe is opgedragen aan Cristian Camilo Muñoz” – Nairo Quintana eert voormalig renner van UAE Team Emirates na emotionele zege in Asturië na overlijden van landgenoot

De hernieuwde zege van Nairo Quintana in de Vuelta a Asturias betekende veel meer dan alleen het resultaat. De Colombiaan droeg zijn overwinning in etappe 2 op aan landgenoot Cristian Camilo Muñoz, na het tragische nieuws van diens overlijden eerder op de dag.

“Deze etappe is opgedragen aan Camilo,” zei Quintana na de finish in Pola de Lena, waarbij hij eer betoonde aan de oud-renner van UAE Team Emirates, die zes dagen na een val in de Tour du Jura overleed.

De renner van Movistar Team had zojuist overtuigend uitgepakt op de weg, met een aanval op de slotklim voor een solozege. Toch bleef de sfeer bedrukt na het nieuws dat het peloton had opgeschrikt.

“Het is heel verdrietig. Ik voelde me koud vanmorgen. Een jonge jongen die zoveel te geven had aan het land, met zijn hele leven voor zich. Triest en wrang. Mijn medeleven gaat uit naar zijn familie en zijn ploeg,” voegde hij toe.

Eerder op de dag werd de 140 km lange etappe vanuit Llanes aan een moordend tempo gereden. Vroege vluchtpogingen werden herhaaldelijk tenietgedaan, terwijl het peloton standhield richting de beslissende klimreeks.

De koers ontbrandde op de Alto de la Colladiella, waar Adrià Pericas fel demarreerde en alleen Quintana kon meevolgen. Het duo liep weg en kreeg later gezelschap van een selecte groep met Diego Pescador, Txomin Juaristi en Samuel Fernández, de beslissende beweging van de dag.

Over de Alto de Cueña dunde de groep verder uit, waarna Quintana en Pericas samen voorop bleven. De etappezege zou tussen hen worden beslist op de slotklim van de Alto de Carabanzo.

Met nog zo’n 7 kilometer te gaan plaatste Quintana zijn versnelling. Een plotse demarrage deed Pericas lossen, die na de opeenvolgende klimmen geen weerwoord meer had.

Vanaf daar controleerde Quintana zowel de top als de afdaling naar Pola de Lena. Hij hield zijn voorsprong tot op de streep voor een duidelijke solotrionf. Pericas werd tweede, terwijl Pescador daarachter de achtervolgers aanvoerde.

Ondanks de emotionele lading van de dag maakte Quintana duidelijk dat zijn ambities onveranderd zijn. “Ik had al jaren niet gewonnen. Vandaag kunnen winnen is een immense vreugde,” zei hij. “Ik kwam om de Vuelta a Asturias te winnen. Het was een fenomenale etappe. Ik leer nog altijd veel en blijf erg gemotiveerd. De jonge renners om me heen geven me extra motivatie.”

Terugblikkend op zijn strijd om de etappezege voegde hij toe: “Adrià Pericas maakte het me niet makkelijk. Hij heeft groot potentieel en is sterk. Ik vertrouwde op mijn ervaring en het pakte goed uit.”

Op een dag die zowel door sportieve glans als diep verlies werd getekend, gold Quintana’s zege als een statement op de weg en een eerbetoon daarbuiten.