Expert schaart Paul Seixas “bij de absolute top, samen met Remco Evenepoel en Tadej Pogacar” voorafgaand aan Luik-Bastenaken-Luik

Paul Seixas is geen talent meer in wording maar een volledig gevormde kracht, en een van de topfavorieten voor de komende afspraken op de kalender na zijn overtuigende triomf in de Waalse Pijl. Richting het aanstaande Monument, Luik-Bastenaken-Luik, wordt de Decathlon CMA CGM-jongeling al gezien als een van de drie grootste favorieten.

De jonge Fransman schreef geschiedenis als de jongste winnaar van de Belgische klassieker. Op zijn 19e won hij met verbluffend gemak op de Mur de Huy. Seixas beheerste niet alleen het terrein tegen renners als Mauro Schmid en Ben Tulett, hij toonde ook tactische volwassenheid ver boven zijn 19 jaar, en bevestigde dat zijn zege geen toevalstreffer was maar het product van een uitzonderlijk motorvermogen dat hem nu al naast de grootste namen in het peloton plaatst.

Franse media en meerdere internationale analisten zijn het erover eens dat we de opkomst zien van een nieuw fenomeen dat de huidige heersers kan uitdagen. Seixas’ zege ontketende een golf aan reacties, zeker gezien de overtuiging waarmee hij een van de meest explosieve beklimmingen van de kalender naar zijn hand zette.

Na de finish fileerde de renner zijn optreden en benadrukte hij zijn weerbaarheid wanneer de koers vol in brand staat: “Ik ben sterk wanneer de koers hard is,” zei de jonge Fransman, die ogenschijnlijk geen technisch plafond heeft. Zijn veelzijdigheid dit seizoen – sterk in tijdritten, aankomsten bergop en nu op punchy hellingen – doet experts als Anders Lund hem aanmerken als de man van het moment om in de gaten te houden.

De aandacht verschuift nu naar Luik–Bastenaken–Luik, waar het niveau nog een tandje hoger ligt met de allergrootste sterren aan het vertrek. De hamvraag in het peloton is of dit jonge talent het kan opnemen tegen de twee torenhoge referenties: Remco Evenepoel en, bovenal, Tadej Pogacar.

Ploegleider Anders Lund was glashelder door de Fransman op hetzelfde niveau te plaatsen als dat tweetal: “Hij hoort helemaal bij de groten, en hij onderstreept dat met dikke strepen. Met andere woorden: hij staat op de bovenste plank met Remco Evenepoel en Tadej Pogacar.”

Hoewel het laatste onderlinge duel tussen Seixas en de Sloveen in Strade Bianche in het voordeel van de UAE-renner uitviel, suggereert de ontwikkeling van de Decathlon-renner dat de herkansing in La Doyenne veel closer kan worden. Lund benadrukt dat het profiel van Luik, met langere beklimmingen en diepere opgestapelde vermoeidheid, Seixas nog beter ligt dan de Mur de Huy.

Zondag wordt ook een sleuteltest voor Mattias Skjelmose. De Deen verschijnt als podiumkandidaat na het etaleren van benijdenswaardige vorm in de voorbije weken.

Volgens de analyse van Lund profiteert Skjelmose ervan dat Luik minder chaotisch is in de positiestrijd, waardoor de koers meer om pure benen draait: “De fysieke indruk is dat hij er klaar voor is. Bovendien zijn de gevechten om positie in Luik minder fel. Als Skjelmose de benen heeft, wordt het voor hem eenvoudiger.”

Met zo’n brede favorietenlijst en de opkomst van Seixas als ontwrichtende factor belooft de apotheose van het Ardennen-drieluik een van de meest open en spectaculaire in jaren te worden. “Seixas staat qua favorietenrol nog net een treetje onder Pogacar, maar oogt, omgekeerd, wel als Pogacars grootste tegenstander,” besloot Lund.