“Vorig jaar was ik slechts een knecht”: Giulio Pellizzari klaar om het op te nemen tegen Jonas Vingegaard in de Giro d’Italia

De opmars van Giulio Pellizzari in de afgelopen jaren is opmerkelijk. Toen hij twee jaar geleden debuteerde in de Giro d'Italia, was het een leercurve die bijna eindigde in een etappezege, ware het niet voor een zekere Tadej Pogacar. Twee jaar later vertrekt Pellizzari naar de Grande Partenza in Bulgarije als een van de belangrijkste podiumkandidaten, met de hoop de topfavoriet Jonas Vingegaard uit te dagen.

En hoewel de koers pas over twee weken van start gaat, liet Pellizzari deze week in de Tour of the Alps al zien dat hij in topvorm is. De 22-jarige won beide sleutelbergetappes, genoeg om zich te kronen tot eindwinnaar van de vijfdaagse rittenkoers. “Het doel was trainen op lange beklimmingen en begrijpen wat ik moest verbeteren,” zei hij achteraf in een interview. “Ik was niet 100% zeker, maar beetje bij beetje werd het beter.”

De aankomst bergop in etappe twee was chaotisch, met vluchter Mattia Gaffuri die lang standhield. Maar Pellizzari had een sprintsessie aan zijn voorbereiding toegevoegd en pakte al op dinsdag de leiding in het klassement. Vervolgens kwam etappe vijf met de extreem lastige klim Montoppio, twee keer op het menu. Pellizzari liet geen ruimte voor twijfels en won met 30 seconden voorsprong op de achtervolgende groep, ruim voldoende om de eindzege veilig te stellen.

Plots is Pellizzari niet langer “een van de velen” onder de klassementsrenners aan de start van de Giro d'Italia. Hij is de talentvolle uitdager naar wie velen kijken om Jonas Vingegaard het vuur aan de schenen te leggen, op gelijke hoogte met de “grote kanonnen” Joao Almeida en Richard Carapaz.

Dat is een nieuwe rol voor de jonge klimmer: “Het is echt anders. Vorig jaar was ik gewoon helper. Ik begon toen met de gedachte: ‘Ik hoop dat ik kan presteren’. Vanmorgen had ik geen keuze, ik móést presteren. Je kunt niet zeggen ‘ik heb de benen niet’, je moet diep gaan.”

Gevraagd naar wat deze koers deed met zijn Giro-zelfvertrouwen, zei hij: “De wedstrijd heeft ons meer bewustzijn gegeven, we kunnen nu iets rustiger slapen, met wat meer vertrouwen omdat we iets groots voor de ploeg hebben gedaan.”

“Ik hoop dat ik niet zo ver af zit van Jonas Vingegaard. Ik mis nog wat vorm om klaar te zijn voor de Giro. Er is nog wat te verbeteren, maar voor mij, voor de ploeg en voor de mensen die kijken hoop ik dat het tot het einde open blijft.”

Red Bull - BORA - hangrohe-ploegleider Christian Pomer bevestigde na de etappe dat, met dergelijke benen, het doel is om met Pellizzari voor een podiumplaats in het algemeen klassement van de Giro d'Italia te strijden, gesteund door voormalig Giro-winnaar Jai Hindley in de sleutelbergetappes.

“Ik denk dat hij heel blij kan zijn met wat hij hier heeft bereikt,” zei Pomer. “En ook met hoe het team samenwerkte, en hoe de ondersteunende groep met de ploeg meedraaide. Ik denk dat we met vertrouwen kunnen zeggen dat we ook een kans hebben om voor het podium in de Giro te vechten.”