“Het is de eerste keer dat ik hem kan volgen!” – Lenny Martinez opgetogen ondanks gemiste kans om in 2026 als eerste renner zowel Tadej Pogacar als Jonas Vingegaard te verslaan

Lenny Martinez kwam op een haar na langs een zeldzame mijlpaal in de Tour de Romandie, nadat hij Tadej Pogacar evenaarde op de beslissende klim en vervolgens nipt de kans misliep om in 2026 als eerste renner zowel hem als Jonas Vingegaard te kloppen.

Eerder dit seizoen had hij Vingegaard al verslagen in een tweestrijd in Parijs-Nice. In Zwitserland kreeg de Fransman op etappe 1 uitzicht op die doublé. In plaats daarvan, na vol mee te springen met Pogacars aanval, moest hij in de sprint passen en finishte hij vlak achter de etappewinnaar.

Na afloop sprak hij in een interview met Cycling Pro Net minder over wat hij miste dan over wat hij bewees.

“Het was fijn. Het is de eerste keer dat ik hem kon volgen,” zei hij nadat hij Pogacars wiel hield op de flanken van Ovronnaz. “Het blijft vreemd om op zijn wiel te zitten. Ook al ben ik prof, ik kijk hem nog op tv en denk: het moet gek zijn om daar met hem te zitten, en zo was het vandaag.”

Het sleutelmoment viel toen Pogacar versnelde op de steilste stroken en meteen een schifting forceerde onder de klassementsrenners. Martinez was de enige die direct kon reageren, een duidelijk teken van zijn vorm en groeiend zelfvertrouwen op dit niveau. Florian Lipowitz keerde later terug aan kop, maar de eerste prik onderstreepte Martinez’ vermogen om mee te leven met de beste klimmer in koers.

Hij legde uit dat zijn frisse gevoel vroeg in de rit hielp om die inspanning te leveren. “Het was de eerste etappe na een rustperiode, ik voelde me behoorlijk fris en daarom had ik nog iets over in de finale,” zei hij.

Die inspanning had uiteindelijk een prijs toen het tot een sprint kwam. “In de sprint was ik volledig kapot, ik had niets meer.”

De etappe werd beslist in een sprint met vier: Pogacar, Lipowitz, Martinez en Jorgen Nordhagen, met de Sloveen als winnaar.

Martinez gaf toe dat hij direct na de finish niet zeker was van zijn exacte plek. “Ik weet niet of ik tweede of derde werd, het was een fotofinish met Florian denk ik,” zei hij. “Maar het was een mooie eerste etappe.”

Ook zonder zege weegt deze prestatie zwaar. Pogacar volgen op een klim als Ovronnaz en meedoen om de winst verstevigt Martinez’ status als een van de gevaarlijkste klimmers in de koers. Belangrijker nog: het plaatst hem direct naast de renners die tot nu toe het seizoen bepalen.

“Ja, ik ben verrast,” zei hij. “Ik wist dat ik goed hersteld was na de Flèche Wallonne, maar ik verwachtte dat de eerste etappes wat lastiger zouden zijn om het ritme terug te vinden. Maar Tadej zo volgen, daarmee heb ik mezelf een beetje verbaasd op de klim.”

Naast Pogacar rijden bood een zeldzame blik in hoe de Sloveen opereert onder maximale druk. Martinez schetste een kalme aanwezigheid, zelfs in de heetste fase van de koers. “Hij was kalm, het was oké,” zei hij. “Toen ik moest overnemen, eerlijk, het was niet dat ik niet wilde, maar ik zat echt aan mijn limiet in de finale. Ik was compleet leeg, en hij werd ook niet boos. Dus ja, het was goed, hij is vrij relaxed.”

De kans om vroeg in het seizoen zowel Pogacar als Vingegaard te kloppen glipte in de laatste meters weg, maar de grotere conclusie is helder. Martinez liet zien dat hij de allerbesten kan volgen wanneer het telt, en dat alleen al verschuift de verwachtingen voor wat de rest van de week kan brengen.