“Het is catastrofaal voor hen” – Giro d’Italia van UAE in chaos na val in etappe 2 dwingt Yates, Vine en Soler tot opgave, maar experts benadrukken dat nog niet alles verloren is

UAE Team Emirates - XRG’s Giro d’Italia is in chaos na de valpartij in etappe 2 waarbij Adam Yates, Jay Vine en Marc Soler uitvielen, maar TNT Sports-experts Matt Stephens en Robbie McEwen geloven dat de ploeg alsnog iets uit de Corsa Rosa kan redden.

De ploeg kwam naar de Giro met meerdere troeven. Na één zware val op natte wegen in Bulgarije ligt dat plan in duigen. Yates start etappe 3 niet vanwege vertraagde hersenschuddingsklachten, Vine is out met een hersenschudding en elleboogbreuk, en Soler trok zich terug met een bekkenbreuk.

Voor een ploeg die aan het vertrek stond met serieuze klassementsambities is de schade groot. Sprekend op TNT Sports voor etappe 3 omschreef Stephens de situatie zonder omhaal.

“Het is een vreselijke situatie, eentje die niemand kon voorzien, maar we hebben eerder ploegen zien worden gedecimeerd,” zei hij. “We weten hoe gevaarlijk en stressvol de openingsdagen van de Giro kunnen zijn. We hebben leiders vroeg zien wegvallen.”

UAE werd een van de zwaarst getroffen ploegen door de massale valpartij vóór de slotklim naar Veliko Tarnovo. Yates finishte uiteindelijk bebloed, onder de modder en met meer dan 12 minuten verlies, terwijl Vine en Soler na het incident naar het ziekenhuis werden gebracht. De ploeg bevestigde later dat alle drie de renners de koers verlaten, waarbij medisch directeur dr. Adrian Rotunno voor etappe 3 de blessures toelichtte.

Stephens probeerde de klap niet te verzachten. “Het is desastreus voor hen,” zei hij. “Maar wat ze nu willen doen is vooruitkijken. We hebben nog 19 etappes te gaan, en ze hebben een ploeg met echte diepte, maar nu zullen de jongens moeten opstaan en kansen krijgen.”

Die koerswijziging kan de hele Giro van UAE van gedaante doen veranderen. In plaats van rond Yates, Vine en Soler te bouwen voor de bergen en het algemeen klassement, moet de ploeg zich nu richten op de overgebleven renners.

Stephens wees Mikkel Bjerg aan als voorbeeld en suggereerde dat zijn rol kan verschuiven van het controleren van het peloton naar het najagen van eigen kansen. “Mikkel Bjerg kan, in plaats van voorop te sleuren, kansen krijgen in de tijdrit, op etappes,” zei hij.

Er zit nog steeds kwaliteit in de UAE-selectie. Antonio Morgado blijft in koers ondanks dat hij ook betrokken was bij de val in etappe 2, terwijl Jhonatan Narvaez de ploeg een bewezen winnaar geeft voor punchy en technische finales.

Jan Christen is eveneens naar voren geschoven na zijn finish in de eerste groep op etappe 2 en de start van etappe 3 in de witte trui. Igor Arrieta biedt UAE een extra klimoptie nu de race richting Italië trekt en het zwaardere terrein nog komt.

Volgens Stephens kan die breedte nu anders worden uitgespeeld. “[Antonio] Morgado, [Jhonatan] Narvaez, winnaars op eigen kracht, en zij krijgen grote kansen,” zei hij. “Jan Christen, Igor Arrieta, beiden uitstekende klimmers. Dit kan een van de weinige kansen in een Grote Ronde de komende jaren zijn om op te staan en zich te tonen.”

Het parcours biedt nog genoeg mogelijkheden voor een ploeg die tot een reset is gedwongen. De lange tijdrit, middelzware bergetappes en later de hoge bergen leveren kansen op, ook al is het oorspronkelijke UAE-plan zwaar gehavend.

“Het is dus enorm teleurstellend, en zij zullen teleurgesteld zijn, maar naarmate deze koers vordert zullen ze dat achter zich laten en het zien als een kans om te excelleren, voor ritzeges te gaan en te kijken wat ze óók in het klassement kunnen doen met Christen,” voegde Stephens toe.

McEwen was het ermee eens dat UAE’s Giro niet alleen hoeft te worden gedefinieerd door wat er in etappe 2 verloren ging. De voormalige sprintster ziet de komende dagen als een kans voor de overgebleven renners om van een fiasco iets positiefs te maken. “Het is een kans op hun feniks-moment – verrijzen uit de as van etappe 2 en verder omhoog,” zei McEwen.

Dat wist de schade niet uit. Yates, Vine en Soler verliezen in het openingsweekend is een enorme sportieve dreun, en de eerste zorg blijft het herstel van de drie renners.

Maar McEwen betoogde dat de ploeg nog genoeg talent heeft om op een andere manier naar resultaten te jagen. “Ze hebben het talent in de ploeg om het te doen,” zei hij. “Renners die anders gedurende de koers een iets andere rol hebben, krijgen nu een kans en het is aan hen om die te grijpen.”

De Giro van UAE is niet langer de wedstrijd die ze gepland hadden. Het is een reddingsoperatie geworden, maar wel een met genoeg kwaliteit op de weg om de komende weken er nog toe te laten doen.