“Heeft de ‘Alpenmaffia’ de strijd gewonnen met deze afwijzing?”: Vlaamse pers reageert fel nu veldrijden officieel is geweerd van de Olympische Winterspelen van 2030

De voortdurende poging om het veldrijden naar het grootste winterpodium te tillen is op een definitief en pijnlijk dood spoor beland, zoals het Internationaal Olympisch Comité enkele dagen geleden officieel bekendmaakte. Terwijl de officiële uitleg van het IOC verwijst naar een strikte indeling van sporten, klinkt in België luid protest. Prominente stemmen beschuldigen een diep verankerde wintersportlobby ervan de olympische ambities van de discipline doelbewust te kelderen om hun tanende relevantie op het wereldtoneel te beschermen.

Het aanlokkelijke vooruitzicht om Wout van Aert of Mathieu van der Poel in 2030 in de Franse Alpen om olympisch goud te zien strijden op sneeuw en modder is definitief opgeborgen. Het Internationaal Olympisch Comité trok onlangs de stekker uit het idee, waarbij IOC-bestuurder Kirsty Coventry geen ruimte voor interpretatie liet: “Er is geen plaats voor zomersporten op de Winterspelen.”

Die bureaucratische uitleg over een gebrek aan sneeuw en ijs wordt door sommigen echter weggewuifd. In een column voor de Belgische krant Het Nieuwsblad wees sportjournalist Marc Vermeiren rechtstreeks naar een conservatief machtsblok binnen het wintersportestablishment. “Heeft de ‘Alpenmaffia’ met deze afwijzing haar slag thuisgehaald?”

Volgens Vermeiren vrezen traditionele sneeuwsporten overschaduwd te worden door het veel aantrekkelijkere spektakel van veldrijden (en veldlopen). Hij stelde dat klassieke winterdisciplines al jaren worstelen met internationale uitstraling, en merkte op dat de Winterspelen, vergeleken met hun massale zomerequivalent, kampen met een “acuut gebrek aan sterrendom”.

Vermeiren spaarde zijn kritiek niet over wat dit voor de toekomst van de sport betekent, en noemde het besluit een fatale tik. “De weigering door het IOC betekent meteen ook de doodsklok voor alle internationale ambities van het veldrijden,” schreef hij.

De Vlaamse journalist trok een parallel met 1996, het jaar waarin mountainbike olympische status kreeg. Die ene beslissing veroorzaakte een massale overstap van internationaal talent naar het mountainbiken, verkleinde snel de mondiale voetafdruk van het veldrijden en maakte er de sterk Belgisch-Nederlandse sport van die het vandaag is. “De historische schuld van het IOC blijft onbetaald,” besloot hij.