“Het is alsof je op hetzelfde veld voetbalt als Kylian Mbappé” – Franse prof: toegankelijkheid van het wielrennen snijdt aan twee kanten na de door een fan veroorzaakte trainingsval van Jonas Vingegaard

De fans-gerelateerde trainingsval van Jonas Vingegaard in Spanje blijft binnen het peloton een bredere discussie voeden, niet alleen over grenzen en veiligheid, maar ook over iets fundamentelers in de wielersport: toegankelijkheid.

Na eerdere reacties vol frustratie en oproepen tot respect op steeds drukkere trainingswegen, bracht Cofidis-renner Benjamin Thomas een meer beschouwend standpunt. Volgens hem is juist die openheid die spanning veroorzaakt óók essentieel voor de identiteit van de sport.

Thomas sprak met RMC Sport, enkele dagen nadat Vingegaard ten val kwam toen hij tijdens een afdaling in Zuid-Spanje een amateur van zich af probeerde te schudden. Hoewel Team Visma | Lease a Bike bevestigde dat de Deen zonder zware blessure wegkwam en publiekelijk opriep om profs ruimte te geven tijdens trainingen, wilde Thomas het incident niet wegzetten als louter fans die over de schreef gaan.

In plaats daarvan erkende hij dat de drukte op Spaanse wintertrainingswegen zó is toegenomen dat profvoorbereiding regelmatig moet worden aangepast. “Ik zat bijna drie weken in Calpe,” zei Thomas tegen RMC Sport. “Er zijn dagen dat je niet echt goed kunt trainen en je gedwongen wordt te schakelen.”

Die realiteit, legde hij uit, is het duidelijkst op de populairste routes. “Er waren dagen dat we naar de Coll de Rates gingen, we hadden series te doen, en het was onmogelijk,” aldus Thomas. “Je bent voortdurend aan het inhalen. Als je twee of drie dik inhaalt, midden in een inspanning, met auto’s die afdalen en andere fietsers die in tegenovergestelde richting afdalen, denk je gewoon: ‘nee, prima, dit doen we op de volgende klim.’”

Thomas ontkende niet dat de situatie irritant kan zijn voor profs die een schema willen volgen, maar benadrukte herhaaldelijk de nood aan terughoudendheid aan beide kanten. “Soms is het een beetje vervelend,” zei hij, “maar je moet gewoon geduld hebben en je verantwoordelijk gedragen.”

Cruciaal is dat hij het naast elkaar rijden van amateurs en profs niet als probleem op zich zag. “Het is geen plaag,” aldus Thomas, al gaf hij toe dat “er situaties zijn waarin het echt overdadig is.” Wat Vingegaard overkwam was “jammer,” maar geen reden om fans voortaan volledig uit de trainingomgeving te weren.

Die toon contrasteert met enkele scherpere reacties op Vingegaards val, waaronder zorgen dat amateurs die profs volgen gevaarlijke situaties bij hoge snelheid kunnen creëren. Thomas kaderde het probleem eerder als een kwestie van schaal en dichtheid dan van intentie.

Waar Thomas het duidelijkst afweek van eerdere stemmen, was in zijn verdediging van de openheid van het wielrennen. Hij stelde dat het kunnen tegenkomen van de grootste namen in alledaagse trainingssettingen een van de definities van de sport blijft.

“Het is ook de magie van het wielrennen,” zei Thomas. “Je kunt in training met Van der Poel, Remco, Pogacar rijden of door hen ingehaald worden. Kun je je dat voorstellen? Het is alsof je gaat voetballen en je staat op hetzelfde veld als Mbappé,” voegde hij lachend toe.

Die toegankelijkheid, suggereerde Thomas, verklaart waarom veel amateurs naar Spanje afreizen, niet alleen om te trainen maar ook om de nabijheid van het profpeloton te ervaren. “Het is logisch om mensen te begrijpen die daar heel blij van worden en hun kans grijpen,” zei hij, doelend op renners die specifiek naar trainingshotspots trekken “om de profs te zien en in hun buurt te zijn,” soms meer dan om zelf te trainen.

Thomas erkende wel dat de huidige trend gevolgen kan hebben als de drukte blijft toenemen. “Als dit op lange termijn doorgaat, zullen er ploegen zijn die stoppen met trainingskampen daar en andere locaties zoeken,” zei hij, al benadrukte hij dat de regio uniek geschikt blijft voor wielrennen.

Naast eerdere opmerkingen van renners zoals Paul Penhoet, die benadrukte dat profs “aan het werk” zijn en dat dit gerespecteerd moet worden, verbreedt Thomas’ visie de discussie eerder dan dat hij die tegenspreekt. Samen schetsen ze de spanning in de kern van het Vingegaard-incident: een sport waarvan populariteit en toegankelijkheid sneller groeien dan de infrastructuur en het fatsoen om die te begeleiden.

In die zin draait Vingegaards val minder om schuld en meer om balans. Zoals Thomas’ opmerkingen onderstrepen, is de openheid van het wielrennen zowel zijn charme als zijn uitdaging, een kwestie waar het peloton nu openlijker mee geconfronteerd wordt dan ooit.